Неужели крошка Керолл зацепила? Все же объективности и хладнокровия ему не хватает. Эмоциональный через чур. Вот потому он все еще тиен. М-да, еще ни один переродок не стал гонтиком.

Я с удовольствием потянулся и заметил движение на входе в смежную пещеру. Там маячила фигурка нерешительно мнущейся Кейт. Девушка растеряно разглядывала стены пещеры, где нам придется переждать пару малых циклов, пока магнитная буря пройдет, появится устойчивая связь, и взбудораженные твари Мертвой зоны спокойно расползутся по своим обиталищам. Блондинка неловко приглаживала встрепанную шевелюру, щурясь на свет от костра, облизывая взглядом жарящееся мясо. Заметив, что я ее разглядываю, девушка смутилась, но вздернула нос и с вызовом произнесла:

— Вы так и не представились, уважаемый. Я Кейтлин или Кейт. Интересует где мы, куда точно идем и… как снять костюм, чтобы сходить по естественным надобностям.

На последних словах щеки заалели, и блондинка закусила губу. Закинув руки за голову, я оценивающе прошелся взглядом по фигуре слегка дезориентированной девицы, изо всех сил пытающейся скрыть смущение. Все же слова Керта задели что-то внутри, изменив мой взгляд на девушку.

— Гонтик Ройт или Охра. Мы в горах. Переждем здесь пару малых циклов. Так надо для безопасности. На второй вопрос отвечу, когда пройдем перевал, — я медленно поднялся и подошел к девушке. Махнув рукой в сторону выхода, куда ушел Керт, произнес:- Первый поворот налево — туалет. Там же сочится вода по стене. Можно умыться.

Блондинка, едва достающая мне до плеча макушкой, испуганно попятилась.

— Не бойтесь, суалла, я всего лишь хочу ответить на последний вопрос. На вороте костюма есть две кнопки. Одна активирует шлем. — Я коснулся пальцем выпуклости на серебрящейся поверхности. — Другая позволяет сделать разрез на ткани, где вам удобнее. Зажимаете ее и с напором проводите ногтем по нужному месту. Чтобы вернуть все как было — совместите края.

Я положил горячую ладошку девушки на кнопку и зажал пальцем, потом быстрым движением провел от бедра вверх через ключицы к другому бедру параболу и благоразумно отступил в сторону. Часть ткани мягко сползла, обнажая грудь, живот и пах землянки. Сердце сделало три удара, пока девушка осознала, что произошло, и пришла в себя, а я успел рассмотреть красивую грудь, какой отродясь не бывало у кафариек, плоский живот со следами застарелых синяков и треугольник светлых волос между стройных бедер.

— Очень наглядно, гонтик, — хохотнул вернувшийся Керт, застав девушку в пикантной ситуации.

Блондинка отмерла, разъяренно взвизгнула, подхватила кусок ткани, прикрывая тело, и бросилась на меня. Маленький и крепкий кулачок жалом ядовитого ирша впечатался в скулу, подошва ботинка влетела в пах. Срабатывает защита ткани костюма, и девушку тут же отбрасывает в сторону. Она больно приземляется на спину, тяжело дыша и метая молнии из гневно сверкающих голубых глаз, злясь, что не смогла причинить мне вреда. Резкими, неловкими рывками возвращает ткань на место, спаивая швы.

— Псих озабоченный! — сплевывает сквозь зубы, захлебываясь ненавистью и обидой.

М-да… Нехорошо получилось. Я же просто пошутил.

Протягиваю ей руку в желании помочь подняться. Она презрительно плюет, стараясь попасть в ладонь, промахивается. Легко поднимается, одаривает улыбающегося Керта полным презрения взглядом и выбегает вон.

— Отомщу! — донесло эхо из гулкого коридора пышущий яростью голос девушки.

— Ты, смотрю, внял моим словам, — хмыкнул Керт, снимая мясо с костра и выкладывая порциями в емкости с витаминным соусом. — И тебя не волнует, что она может быть беременна?

Я получил свою порцию и растянулся на лежаке. Смакуя жестковатое мясо, задумчиво поглядывал на выход, где скрылась девушка.

— Сейчас не время об этом думать, — уклончиво ответил напарнику.

Я понимал, что кошак не просто пережил стресс в плену суахалов и ищет самый простой способ снять напряжение, землянка Керолл его зацепила. Но патриотическое воспитание запрещает симпатизировать врагу народа. И он ищет способ, как примирить в себе патриотизм и вспыхнувшие чувства, поэтому тянет меня в сообщники, навязывая отношения с Кейт.

Глава 4

Вытерев соус с подбородка, налил из фляжки восстанавливающий силы препарат и, отпивая маленькими глотками, углубился в раздумья. Напарник ел сосредоточенно и молча, что-то решая для себя. Нервно дернул рукой, расплескивая препарат, выдавая сильное душевное волнение. Мне было интересно понаблюдать за балагуром и шутником, растерявшим весь свой апломб и шарм.

— Я пойду, гляну как Керолл, — предупредил Серый, поднимаясь на ноги. — Могу задержаться. Ты придержи малышку Кейти, если что.

Я понимающе усмехнулся и кивнул, глядя на сосредоточенного, словно перед серьезным заданием, Керта. Он скрылся в пещере «для девочек», а я поворошил в костре угли, уставился на пляшущие на стене тени и задумался, прокручивая неутешительные новости о дислокации мутантов, которые передал напарник.

— Можно воды? — из задумчивости меня вывел голос вернувшейся блондинки.

Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что девушка все еще возмущена моей выходкой. И душ из холодной воды, стекающий по стене в соседней пещере не охладил ее злости. Плохо, затаила обиду, значит, отомстит. Кивнув на лежак Керта, я протянул ей флягу и контейнер с ее порцией мяса. Землянка взяла угощение, осторожно понюхала и замялась, поглядывая то на лежак, то по сторонам.