Кейт не протестовала, похоже резерв физических и душевных сил закончился, девушка находилась на грани. Она не плакала, только тяжело и судорожно вздыхала, прижавшись всем телом и уронив голову мне на плечо.

— Я виновата. Расслабилась, забыла про опасность, оставила флешку без присмотра, — каялась землянка в перерывах между всхлипами, которые грозили новой порцией слез.

Да откуда в них столько воды?!

— Не накручивай себя, Кейт. Ты не агент. Это моя и Керта работа следить за всем, — поглаживая спину, шептал ей в волосы, стараясь успокоить.

Выходило плохо, но я не нянька для котят. Я гонтик, под моим командованием десяток военных баз и одна из орбитальных станций выживания и уже не один Большой цикл. Потому решающий этап операции доверили именно мне. Сверхсложный по исполнению. Но пара земных девиц и еще пара таких выходок, сделают ее невыполнимой. А я еще смеялся, будучи юным кадетом в разведшколе на подготовке, когда инструктор, опытный кошак из старой гвардии, предупреждал об опасности участия эмоциональных женщин в операциях.

Тяжко вздохнув, вгляделся в притихшую девушку. Кейт осторожно зажала кнопку на черном вороте моего костюма, слегка раздвинула швы ткани на шее, спрятала лицо у меня на плече, уткнувшись носом, глубоко задышала, согревая теплым дыханием кожу.

И как это понимать, я вас спрашиваю? Что за ерунда?! Эриге, суалли! Этих слов больше нет в моем лексиконе!

Вскоре девушка задышала ровно, провалившись в сон. Ее губы шевелились, и легкие касания немного отвлекали от мыслей, но в целом все оказалось не так плохо, как я ожидал. Меня порадовало, что психически она крепче той же Керолл, умеет признавать свои ошибки и держать удар. Не идеально, но не так плохо, как те же истеричные суахалки.

— Ройт, есть новости, — донесся взволнованный голос Керта. — Плохие новости.

Я напрягся, мысленно перебрав десяток патовых вариантов. Переложив уснувшую землянку на ложе, прикрыл и подошел к входу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Керт.

Он что решил, я разложил землянку, чтобы успокоить самым действенным способом? По себе судит.

— Говори, — угрюмо буркнул тиену, ожидая самого худшего.

— Дежурный сообщает о непонятном скоплении мутантов в квадратах, прилегающих к базе и столице, — торопливо сообщил напарник, вглядываясь в темноту пещеры, где я оставил спящую девушку. — Наш путь пройдет в стороне, зацепит по касательной места сборищ тварей. Возле «Колыбели» придется попотеть, прорываясь. Мы, конечно, предусмотрели и такой вариант. Но это все странно…

— И подозрительно, — согласился я. — Чем дальше, тем меньше мне все это нравится, Керт. Есть соображения?

— А у тебя есть…

Я пожевал губами, сомневаясь, посвящать ли Керта. Но решил, что напарник имеет право знать, на что на самом деле подписался.

— Кто-то из верхушки пытается завалить операцию, чтобы дальше контролировать станции выживания. Я занимался рейнджерами и зоной, не вникал в орбитальные дрязги. Но коррупцию не исключаю. Кто-то хочет дальше наживаться на несчастье простых кафарийцев, контролируя системы жизнеобеспечения.

— Разумно, но есть одно «но». Мы на грани. Не вычистим мутантов и не переселимся на планету — нам конец, — рыкнул Керт и со злостью впечатал кулак в неровную поверхность камня. — У наших точно нет такого уровня спецов по менталистике. Иначе давно очистили зону от мутантов.

— Погоди камень крошить. Ты же знаешь, есть запасной план, на случай неудачи с антивирусом, — хмыкнул я, вспомнив заседание последнего Совета Небесной Кафарии. — А про менталистов никто толком не знает. Слабенькие появляются часто. Но кто этих мозголомов лабораторных знает, может, нашли средство, как усилить дар.

В Совете давно ходили идеи захвата чужой территории, практически чистой от радиации и засилья мутированного зверья. Суахалам нечего нам противопоставить. Достаточно одного массированного удара. Но поддержки эта идея не находила, находясь в разряде «Крайний случай».

— Ты о плане захватить территорию соседней Суахалы, — глаза тиена блеснули надеждой. Он словно не слышал последних слов, захваченный идеей уничтожения своих мучителей. — Вытравить псов из относительно безопасной долины. Тогда конечно есть смысл тянуть до последнего, уменьшая количество кафарийцев. Места в Суахальской долине хватит не всем. А сбросить химическое оружие — малого цикла хватит. С уничтожением людоедов никогда не опоздаешь.

— Вот и я о том же, — вздохнул, кинул взгляд на ровно дышащую девушку и пошел к костру. — Выжидать, цинично подсчитывая количество выживающих на станциях. Преступление против народа Кафарии. Попахивает государственной изменой.

М-да, сделали гонтика разменной пешкой в игре, понадеявшись, что вояка не сообразит. А когда сообразит — поздно будет. Вот когда жалеешь, что не вникал в интриги представителей Совета, ограничиваясь должностными обязанностями. Информация — это сила.