— Что-о-о?! — возопила я, задохнувшись от возмущения. — Это вы на себя намекаете? Я о любимом говорила, а не о вас. Вас я едва терплю — деваться некуда.

Из приоткрытой двери свет плавно обтекал высокую фигуру кошака, смягчая резкие и непропорциональные черты лица. Кафариец смотрел прямо на меня, сощурив глаза. Острый коготь щелкнул по белоснежному клыку.

— Вы, суалла, не только тщательно в одежду себя прячете, стесняясь тела, но и чувства прячете не менее тщательно, — широкое пятно света прорезало мрак коридора, и до меня донеслось:- Перестаньте уже врать себе. Влюбились как кошка, а внешнее безобразие кафарийских рож намеренно придумали, чтобы оправдать свой страх перед близостью.

* * *

— Я никуда не пойду! И Керолл не пущу! — уперев руки в бока, наступала на опешившего от напора Керта.

Перед рассветом гонтик ушел, оставив свое снаряжение, надев обычный защитный камуфляж рейнджера. Воспользовавшись тем, что Керт остался в меньшинстве, решила дожать парня, вынудив остаться в безопасном месте.

— В столице опасно! Там мутанты! Нам там нечего делать! Тем более Кери может быть в положении, ей нельзя рисковать, — била по больному. Надеюсь, что по больному.

На последних словах тень пробежала по лицу кошака, он бросил быстрый взгляд в сторону Керолл, нерешительно мнущей в руках защитный костюм.

Я ведь тоже могу быть в положении от Денгара… Чо-о-орт! Так, позже подумаю об этом. Пока ничего не известно. И дни были не подходящие.

— Кери, скажи же ему, — повернулась к блондинке, понимая, что ее поддержка решит все.

Керт не посмеет ослушаться, если дорожит своим потомством.

— Керт, Кейти права, — промямлила блондинка, покусывая полные губы. — В городе опаснее, чем рядом с болотом. Зачем рисковать понапрасну. Чем мы без нужной подготовки и навыков поможем Ройту?

На лице у мужчины шла борьба, он нервно барабанил пальцами по столешнице в поисках компромиссного решения.

— Хорошо, Керолл, вы остаетесь, — глядя в сторону произнес мужчина. — Сидеть здесь придется не меньше тридцати малых циклов. Если у нас Ройтом все получится, начнется очистка Мертвой зоны. А это дело небыстрое.

— А ты и гонтик? Где вы укроетесь? — я сощурила недоверчиво глаза на кафарийца.

— В «Колыбели» отсидимся, — глядя только на блондинку ответил Керт. — При благоприятном исходе вернемся за вами.

— Тридцать суток! Я же с ума сойду от неизвестности! — вскричала Керолл, оседая на разобранную кровать. — У вас должна быть связь. Телефоны, рации…

— Есть у них связь. Но нас он не подключит, под страхом смерти, — просвещала наивную подругу. — Интересы миссии прежде всего, не так ли Керт?

— Именно, — отрезал мужчина и отвернулся, избегая взглядов своей пассии. — Ты все верно поняла, Кейт. Приглядишь за Кери. Мне пора. Идем, перепрограммирую входной замок на тебя.

— Стой! — Керолл уже успела стащить халат и поспешно натягивала костюм. — Я иду с тобой. Месяц сходить с ума от неизвестности я не собираюсь. Кейти, ты с нами?

— Керолл, чем мы им поможем? Если только отвлечем на себя всю нечисть. И пока она будет нас грызть, они выполнят свою миссию. Видишь, тиен помалкивает, это потому что я права, — я пыталась уговорить девушку, покорно натягивая свой костюм. — Хочешь, чтобы все монстры столицы гонялись за тобой?

— Хочу, чтобы у моего ребенка был отец, — девушка дрожащими пальцами соединяла швы. — У меня его никогда не было.

Вот ведь упрямица! Ерунду делает, и не переубедишь! Керт не поддержит, ему выгоднее, когда все мы топаем к городу, привлекая всеобщее внимание к себе и отвлекая от гонтика… если я хоть немного разбираюсь в стратегии. Фанатик чертов!

— Это ты рискуешь собой, кошака в отличие от тебя несколько лет к этому готовили. Если надо, он и вальс с лигром станцует, — огрызнулась я на упрямую девицу, которую совесть не позволяла оставить одну.

— Если мы можем помочь общему делу, то я не стану отсиживаться в бункере. Кафария теперь мой мир, Кейт. Я выбрала.

— Что ты выбрала? Верную смерть? Тебя даже не похоронят! Кафарцы не станут копаться в экскрементах лигров, выискивая твои кости!

Подруга упрямо сопела и прятала от меня глаза. Привычно провела ладонью по поясу и похолодела. Ножа там не было. Попыталась вспомнить, когда видела его в последний раз.

— Керт, где мой нож? Я защищалась им от алигов и Денгара, — допытывалась у кафарийца, непонятливо таращившегося на меня. — Ройт меня отключил. А когда пришла в себя, ножа уже не было.

— Значит, твой нож остался у мертвого Денгара. Что жалеть, нож принадлежал ему, — флегматично рассудил кошак, наблюдая за заплетающей косу блондинкой и проводя рукой по отросшему светлому ежику волос.

Скрипнув зубами, мысленно выругалась, скрутила светлые пряди и убрала в толстый пучок, активируя защитный шлем. Блондинка споро натягивала перчатки, нежно улыбаясь кафарийцу и виновато поглядывая на меня.