При последних словах по лицу кафарийца пробежала тень. Он нахмурился и поджал губы.

— Руины на поверхности. Но под землей целый рабочий комплекс. Нам нужно туда, — спокойно объяснил. — Антивирус можно загрузить с терминала в «Колыбели». А мутанты здесь везде. Это «Мертвые земли», и названы так, не котят непослушных пугать.

— Мы будем рисковать, полезем в кущу мутантов только чтобы загрузить антивирус? — я вопрошающе уставилась на гонтика, плотно переплетя пальцы рук на коленях.

Он легко поднялся, прошел вглубь помещения, немного покопался у стены, открыл небольшую дверцу потайного сейфа, замаскированную под плиту обшивки, и достал устройство, мне напомнившее металлическую шайбу.

— Смотрите, суалла, — он присел на мой лежак и активировал устройство непонятного назначения.

Передо мной раскрылась карта местности, где красными кружочками обозначались наши фигуры, разбитые попарно. Странно, раньше мне казалось, что какой-то кошачий сенсор считывает наши костюмы и выдает нахождение. Но что за маяк работает сейчас?

— Капсулы, которые вы глотали, — ответил на мой вопрос, по-видимому, снова заданный вслух. — В одной из них маяк. И прежде чем вы выскажете свое негодование, я вам отвечу, что нашел вас с Кертом и спас от Денгара благодаря маяку. И на поле асфоделий тоже.

Я тут же сдулась, признавая правомерность действий гонтика. Решив не заморачиваться больше, всмотрелась в знакомые уже символы и охнула. Направление на базу густо облепили черные треугольники скоплений мутантов. И место, где мы вышли на территорию Мертвых земель, чернело сплошным пятном, выделяясь на карте. Наш последующий путь к «Колыбели» был немного свободнее. Представив стаи голодных лигров, алигов и нурлов или двухвостых «носорогов», преследующие четверку самоубийц, я съежилась от страха и подняла испуганные глаза на кафарийца.

— Мы обречены, — не спрашивала — утверждала, понимая, что нам не выстоять против голодных стай.

Кошак заметил в моих глазах обреченность сдавшегося и ткнул пальцем в быстро движущуюся пару овальных пятен зеленого цвета, рассекающих скопления треугольников, словно нагретый нож масло.

— Смотрите, суалла, они вдвоем справляются.

— Это супермутанты какие-то? — представила огромных тиранозавров.

— Не знаю, Кейти, — задумчиво следил за движениями овалов кошак. — Информации по ним еще не поступало. Я жду.

— Откуда берется вся новая информация? — поинтересовалась, хотя догадывалась каким будет ответ.

— С орбитальных станций, спутников, кое-что подкидывают отряды рейджеров, — просто ответил кошак, не удивляясь, что я не просила пояснить.

Кафариец сидел совсем рядом, сосредоточенно вглядывался в карту, давая себя рассмотреть. В искусственном свете, слишком ярком, безжалостно подчеркивающем все недостатки внешности, он больше не казался мне несимпатичным. Все так же далекие от идеала черты лица складывались во вполне гармоничный портрет. Живой и эмоциональный, яркий и по-своему притягательный.

Или я привыкла?

Захотелось обрисовать пальцами широкие скулы и щеки, с темными следами выбритой щетины. Провести по переносице, и проверить, чихнет он от этого как земные коты. И попробовать, наконец, на вкус его поцелуй. Наверняка все не так плохо. Керолл вроде довольна, и этой парочки до сих пор нет.

Глава 22

Ройт

Боковым зрением заметил, что землянка упорно разглядывает меня, резко обернулся, чтобы застать на горячем и изобразил недоумение на лице.

Она же утверждала, что наши лица малопривлекательны для нее, а сама любуется исподтишка.

Словно застигнутая за чем-то грязным, девушка ткнула впервые попавшиеся яркие точки из тех, что быстро передвигались.

— А это кто? — она указала на четыре алых кружка, появившиеся в пределах базы.

— Отряд рейнджеров-кафарийцев. Надеюсь, что замеряют пси-фон. Из-за мутантов не могут выйти за пределы силового поля, окружающего базу, — я глубоко задумался, не замечая, что именно говорю человечке, вглядываясь в движущиеся овалы и гадая, что за новые персонажи появились на просторах зоны, да еще накануне решающего этапа операции.

Ситуация чем дальше, тем все меньше мне нравилась и все больше тревожила. Надо бы показать «овалы» Керту, но озабоченный кошак уже половину малого цикла не выползает из соседней комнаты, без устали пытаясь обрюхатить землянку.

Я искоса глянул на Кейт, сдувавшую непослушную светлую прядь, упрямо падавшую на глаза.

И ведь нечего предъявить ему. Забота о будущем расы кошаков — долг каждого половозрелого кафарийца. Совет вынес это как первостатейную задачу. Да и сам Керт смог получить возможность сменить ипостась только после того, как обязался родить пару котят женского пола. Демографическая ситуация, будь она неладна, уже столько больших циклов только ухудшается. И это делает его миссию первостатейной задачей. Им осталось совсем немного до цели. Он вновь окинул напряженным взглядом раскрытую карту, где медленно перемещались значки.