— Снайпер, — пробормотала непонятное слово Керолл и змеей скользнула ко мне в укрытие.

— Вот шанс узнать, кому мы перешли дорогу, — ответил тиену, затихшему рядом со мной. — Эй, стрелок, озвучь кто ты и чего тебе нужно?

— Уходите, пока я вас не убила всех! — от голоса, зазвеневшего в ушах, стало не по себе. Я заподозрил, что схожу с ума. — Я кошаков не убиваю.

— Девчонка?!

— Ребенок?!

Изумленные голоса Керта и Керолл слились в один. Оба оказались правы, я уже разглядел темноволосую малышку, прячущуюся за выступом поворота. Девчонке можно было дать не больше пяти больших циклов. Маленькие пальчики цепко удерживали большеватый для такой ручки ствол. Керт мог бы легко разнести его в миг, как требовалось по инструкции, при выполнении задания, но мы оба замерли в нерешительности. Осколками и высвободившейся энергией девчонку могло сильно покалечить.

— Малышка, ты здесь одна? — подал голос Керт. — Где твои родители? Что ты здесь делаешь?

Мы все замерли, ожидая ответа. Керолл что-то шептала на неизвестном языке, Керт тихо поминал всех тварей зоны.

— Я здесь живу. С мамой. С нами дядя Ленд, он добрый, умеет делать печального зайца и вкусное мясо. Бьен злой, я не хочу с ним водиться. Но приходится. Моник и Лола еще маленькие. А Таша очень большая.

— А как тебя зовут?

— Кьяла, — с трудом произнесла свое имя девочка.

Похоже, в оригинале оно звучало иначе, и она силилась произнести верно.

— Кьяла, а где твой папа? — подала голос Керолл.

— Не Кьяла, а Кьяла, — поправила девчушка, явно картавя. — Папы нет. Его убили во-о-от такие чудовища.

Малышка вышла из-за угла и развела ладошки в стороны. Тяжелый пистолет выпал из слабых пальчиков, звякнув металической составляющей.

— Кьяра, зачем ты сбежала? — перед девочкой упала на колени молодая женщина в свободном сером комбинезоне, крепко обхватив кроху руками. — Я же не вижу в темноте и не смогу тебя найти.

— Я кошак! Как папа! — гордо проговорила кроха, тряхнув черными кудряшками. Она ласково погладила женщину по светлым волосам. — Не бойся, мама, я умею стлелять. Дядя Ленд научил. Но они доблые. Кошаки, как папа.

Малышка махнула в нашу сторону рукой. Женщина напряглась, переваривая последние слова дочки, и тут же прикрыла кроху собой, отползая за угол.

Она кафарийский ребенок? Мог бы и сам догадаться, если кроха отлично стреляет в темноте. Да и мать привыкла безоговорочно доверять глазастой дочке. Но кто мог потерять малышку среди Мертвых земель? Вот об этом стоит распросить подробнее. Кафарийцы своих не бросают, особенно детей. Стоит переодеться в защитный костюм, а то мало ли что там за дядя Ленд.

— Вы только не пугайтесь, суалла, — вступил в переговоры тиен. — Я Керт Крайн, со мной Ройт феш Шаратос и Керолл Бишоп. Мы не причиним вреда. Хотели узнать, как давно вы здесь живете?

— Керолл Бишоп! Землянка?! — спрятав малышку за спину, женщина удивленно уставилась в темноту, пытаясь разглядеть Керолл. — Я Марика. Тоже землянка. Нас похители псы. Пять больших циклов назад. Меня, Эрленда, Бьерна и Наташу. Это было ужасно. Мужчинам еще ничего, а мы с Ташкой получили пополной. Эти насильники и людоеды…

Вспомнив, что рядом дочка, женщина оборвала себя и всхлипнула, неудержав эмоции. Оттерла глаза кулаком и встрепенулась:

— А вы тут что делаете? От псов прячетесь?

— От них тоже, — уклончиво отрезал Керт, убирая шлем.

Глава 30

Женщина не лгала, рассказывая о долгом прибывании в «Колыбели». Слишком уж спокойно относилась к полной темноте коридоров и хорошо в них ориентировалась, будучи подслеповатой от природы землянкой. Так могло быть, если женщина неоднократно пользовалась этими путями. Вот только шойсы… Как она решала проблему осьминогов? Ведь не сегодня они появились?

— Мы пользуемся другим проходом, когда нужно выбраться на поверхность. Эрленд — мой муж охотится на мутантов, — женщина так обрадовалась появлению новых слушателей, что, не умолкая, выкладывала все о себе, доверяя мнению дочки о хороших кошаках. — Проход из города, по которому сюда постоянно проникают твари с поверхности, и пришли вы, он обезопасил. Не знаю как, но с тех пор чудовищ с той стороны мы не видели.

Еще бы, парочка прожорливых шойс выловит желающих со стопроцентным результатом.

— Ваш муж Эрленд он охотник? — начал допрос гонтик, проясняя ситуацию.

Не хотелось напороться на незнакомые препятствия, вроде мутантов или технических ловушек. Если этот Эрленд смог приманить шойс, то какие еще сюрпризы ждут их на пути к заветной комнате. Не Эрленд ли вскрыл комнату?

— Он программист, — охотно похвасталась умениями мужа землянка. — Разбирается в электронике. Если бы не это, нас бы тут не было. Он говорил, что тут стояла защита. Довольно примитивная. Он легко справился.