Мужчина замолчал, повисла пауза. Я чувствовала, как трещит воздух от напряжения между кошаками и землянином.

— Ответ на загадку о сильном псионике найден, — сплюнул слова Керт, вкладывая максимум презрения. — И перемещение мутантов тоже. Зря подозревали в предательстве своих.

— Подозрительная парочка зеленых овалов, бродящая по зоне — это вы один? — я изумленно покачала головой, не веря своим ушам, вспомнив загадку над которой ломал голову гонтик.

— Я маскировался под рейнджеров, но технику сложнее обмануть, чем разум, — в голосе землянина слышалось извинение. — Я готов помочь с антивирусом, чем могу.

— Если нашел ключ, почему ты еще здесь? — поинтересовался Керт. Я представила, как тиен сверлит норвежца недоверчивым взглядом.

— Портал сработает только раз. Следующая возможность предоставится только через год, но это не точно, — задумчиво проговорил Эрленд. — Я читал образы Кейт и Керолл. Знал, что они землянки, похищенные псами. Хотел забрать обеих, и сегодня пошел спасать.

— У меня нет слов, Эрленд, — всхлипнула растроганая Керолл. — Ты подумал о совершенно чужих тебе людях. Это так человечно.

Керт прошипел что-то разочарованное.

— Эрленд, спасибо. Это достойно мужчины, — проговорила я. — Но как же? С Наташей, близнецами и Бьерном вас и так много…

— Дети маленькие сойдут за одного, — ответил, продумавший все, мужчина.

Рядом с ним, не сдерживая слез, рыдала от счастья Марика. Кьяра тихонько подвывала матери.

Еще несколько минут висела пауза, где все женщины, включая меня, шмыгали носами, а мужчины напряженно пережидали потоп, раздумывая о своем. Керт раздраженно шипел, переходя на рык. Керолл успокаивающе ему бормотала. Гонтик первый прервал тишину.

— Керт и Эрленд идут со мной, — голос звенел сталью решимости. По мне так через чур напряженно. — Марика, позаботься о девушках. Кейти и Керолл, здесь есть свободные помещения. Отдохните. Никому не высовываться на поверхность. В первую очередь система заблокирует «Колыбель» на случай прорыва мутантов. Каждый отсек отдельно.

Ройт раздавал инструкции, я слушала его уверенный, скрывающий волнение голос и понимала, что это последние наши часы вместе. Я отправлюсь на Землю, а он останется здесь. Непонятная тоска сжала сердце. Похоже, я прикипела к несносному кошаку за время наших скитаний по зоне. Мелькнула предательская мысль остаться. Но я отогнала, как глупейшую. Ройт ничего похожего ко мне не испытывал и едва меня выносил. Если останусь, а он откажется от эриге и не возьмет меня своей суалли, стану донором яйцеклеток.

В полном раздрае, почувствовала, как меня подхватила под руки женщина, и я, тяжело перебирая ногами, дала себя увести.

Глава 32

В комнатах, где обосновались земляне, все оказалось не так плохо как в коридорах. В освещенной панелями комнате, со стенами, густо украшенными детскими рисунками и рукоделием, нас встретили остальные обитатели убежища. Полненькая Наташа оказалась хохотушкой-оптимисткой, подрядившейся няней, укачивающей крохотных близнецов Моник и Лорен, за пару минут успевшей выложить припитии всех двадцати восеми лет своей нелегкой жизни. Бьерн — светловолосый крепыш пяти лет, настороженно глянул знакомыми зелеными глазами из-под рваной челки.

Кажется, передо мной еще один отпрыск Денгара, или мне уже мерещится повсюду? Вряд ли. У мальчишки уже заметен его тяжелый подбородок и крупные ладони, обещающие стать пудовыми кулаками. Надеюсь, у Наташи получится воспитать его человеком.

По землянкам «потоптались» не только псы. Смуглая до черноты малышка Кьяра оказалась кафарийским котенком. Тонкие, темные ушки мило торчали из копны спутанных иссиня-черных волос. Я разглядывала малышку, понимая, почему кафарийцы выбрали землянок донорами. Девочка не унаследовала ничего от голубоглазой матери-блондинки шикарного пепельного оттенка волос.

Интересно, она сможет сменить пол, если захочет? Скорее всего, да.

Отмывшись в душе, мы переоделись в широкие, мешковатые комбинезоны, и Наташа накормила нас до отвала. Керолл вздыхала и плохо ела, проглатывая пищу не жуя.

Переживала за кошака или маялась решением? Она ведь сразу решила остаться с Кертом. Но тогда портал не был под самым носом. К нему придется продираться через поселение суахалов, если выстоят в противостоянии с хлынувшими мутантами из Мертвых земель. Бледная девушка сглатывала и давилась так, что Наташа, уложившая сына и близнецов подруги, глядя с сочувствием на болезную, предложила сделать тест на беременность. Я так и не услышала ответа Кери. От усталости свалилась на пол, и едва шевеля ногами, поплелась в выделенную мне отдельную комнату спать.

* * *

— Кейт, Кейти, — пальцы осторожно провели по щеке, убирая волосы и понуждая проснуться.

В ухо тихонько подули, и я перехватила горячую ладонь, тут же сжавшую мои пальцы. Рядом со мной на постели сидел гонтик в таком же сером конбинезоне, что валялся рядом с кроватью.

— Ройт, — выдохнула, непомимающе уставившись на едва различимого в полумраке комнаты мужчину. — Как все прошло? Вы справились?

— Разве ты не слышишь? — тихо засмеялся кошак смехом, напомнившим шелест сухих листьев.