Взгляд рассеянно блуждал по прохожим, спешащим по делам, рекламным вывескам и окружающим домам. Развернувшись, отошла на пару шагов и уткнулась лбом в пыльное, прохладное стекло витрины магазина, тихонько и обреченно заскулив.

— Вам плохо? — меня тронули за плечо.

— Нет. Все нормально. Спасибо, — отлепилась от стекла, поворачиваясь к неравнодушному постороннему.

Голубые глаза-пуговки на знакомом лице смотрели с жалостью и сочувствием. Эпизоды наших общих приключений вихрем пронеслись перед мысленным взором. Сердце сжалось от тоски по несбывшемуся с ушастым кафарийцем. И за себя и за нее. Пришлось напомнить себе, что те самые кошаки хотели сдать нас обеих на органы.

— Керолл, все нормально, — улыбнулась девушке. — Переутомилась немного.

— Вы ведь Кейти, — она не уходила, топчась рядом со мной. — Мне бы поговорить. Я поэтому подошла. Сначала колебалась, но…

Она замялась, теребя завязки рюкзака, пытаясь объяснить свой недавний порыв заговорить.

— Можно и Кейти. На счет практики не переживай, — успокоила блондинку, выруливая на тротуар. Девушка покорно плелась рядом. — Я все закрыла. Прогула не будет.

Она жалко улыбнулась, дернув за кончик светлой косы. Откинув носком кроссовки камушек, покусала губы, собираясь с силами.

— Не знаю, как сказать, — замялась она. — Не подумайте чего, я нормальная. Не знаю почему, но уверена, что нам с вами обязательно нужно в подземный храм. Сегодня.

Она бросила нерешительный взгляд в мою сторону, ожидая возмущения или насмешки. Я молчала, понимая, что Керолл и есть тот знак, который дается для выбора действия. А кто я такая, чтобы спорить с судьбой?

— Я знаю, — спокойно согласилась с ней, хотя внутри все вопило, протестуя. — Нужно. Вообще-то только мне. Но запретить рисковать тебе жизнью я не в праве.

— Правда? — неверяще вскинулась она. В глазах мелькнула надежда. — Кейт, и что все это значит?

— Что именно…

— Этот блондин, которого схватили, кажется мне знакомым, но пугает… Воспоминания о странном месте приходят отрывками. Другая страна, вернее мир, где прошла… ядерная война, — девушка запинается, бледнеет, вспоминая свои злоключения на Кафаре. — Чудовищные мутанты повсюду. Стаями преследуют меня и… вас. И двое мужчин. Похожих и очень необычных. Очень сильных, высоких и лысых. У обоих странные уши. Похожи на кошачьи. Тот, что серокожий…Он и я…

Девушка смешалась и покраснела, смущенно опустив глаза.

— Вы с тиеном Кертом любовники, — закончила за нее, глубоко выдохнув. — Второй гонтик Ройт. Они кошаки, жители Кафара, уничтоженного катастрофой мира, населенного мутантами. Блондин — еще один житель этого мира. Он пес и людоед. А я, ты, Джесс и Кора — его жертвы. Его подельник ждет нас в храме. Там алтарь, который является порталом в их мир. Нас, четырех блондинок, они должны были похитить и утащить за собой. Джесс и Кора не перенесут перемещения.

Керолл остановилась посреди дороги, не замечая, как ее толкают спешащие люди. Прохожие ворчали, ругая странную девчонку, внезапно заболевшую столбняком. Машины истово сигналили, нарушителям, перебегающим на красный. Потрясенная блондинка не реагировала на внешние раздражители, переваривая полученную от меня информацию.

— Это правда? — растерянно хлопнула длинными ресницами. — Керт… Где он? С ним все в порядке?

— Он в плену у людоедов. Сам сдался. У него миссия по спасению, — ответила честно, прибавив последнее для себя. — И ему нужна моя помощь.

— Ты отправишься туда сегодня вечером, — заявила девушка, будто переход порталом — дело решенное, осталось только время выяснить. — Я иду с тобой. Что нужно взять? Он ранен? Лекарства нужны?

— Керолл… — начала я, сама не зная, что ей сказать.

— Понимаю, — кивнула девушка, и, подхватив под руку, утащила в ближнюю подворотню, подальше от чужих ушей. — Нужно оружие. У меня есть. От деда остался арсенал. Что еще, Кейти?

Звуки улицы сразу стали тише. Небольшой закуток был заставлен контейнерами для мусора и им благоухал. Но блондинка, казалось, ничего не замечала вокруг. В тени кирпичной высотки глаза девушки казались темными бездонными колодцами. Щеки пунцовели, искучанные губы казались открытой раной на лице. Она явно перевозбудилась. Я схватила ее за плечи и несильно тряхнула, приводя в себя.

— Кери, там опасно. И мы там можем застрять надолго. Возможно, навсегда.

— Отлично! Обожаю приключения! — улыбнулась блондинка, решительно набирая номер в телефоне. — Я с тобой.

— Тогда в быстром темпе собираемся и вперед, пока не опечатали храм и портал.

Глава 3

— Как ты, Кери? — торопливо иду по знакомым жутким помещениям храма, освещая путь фонариком. — Нам по этому проходу в алтарную.

— Нормально. Я, кажется, слышала какой-то шорох, — тихо отвечает девушка. — Здесь кто-то прячется.