– Я скоро вернусь.

Осознав значение слов, я всё же обернулась. Разделся и уходит?! Но вместо Лорда Зейетанга передо мной стоял огромный белоснежный волк. Вскрикнув, я всё-таки не удержалась на слабых ногах и с размаху села на пол. Не отрывая испуганного взгляда от светлых глаз зверя, и перебирая ладонями по полу, поспешно отползла и забилась в угол.

Волк же на миг оскалился и, крутанувшись на месте, одним прыжком достиг выхода. Я не могла оторвать взгляда от покачивающейся на ветру двери, за которой исчез тот самый волк, на нос которому легла снежинка из сна.

Я в который раз выглянула за дверь, но за порогом ничего не изменилось: белая тоскливая пустыня и холод. И как я могла в том сне так радоваться кружащимся снежинкам? Отчего решила, что нет в мире места прекраснее? Это совершенно точно самое ужасный мир из всех возможных!

– Да где же он?

Я села на кровать и поёрзала на ней. Несмотря на отсутствие матраса сидеть было удобно, и я рискнула прилечь. Положила голову на подушку и вдохнула исходящий от неё пряный аромат. Наверное внутри целебные травы, потому что мятные и имбирные нотки приятно дразнили обоняние. Я перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Хоть тёмные от старости балки и удручали, но я не заметила ни грязи, ни паутины.

– Вот кто оставляет молодую жену в первую же брачную ночь? – пожаловалась я неизвестно кому.

Резко села и недовольно глянула на медленно оплывающие свечи. Судя по тому, как стаял воск, прошло не менее четырёх часов. Я уже и пирога успела отведать, и во все углы заглянуть, даже убедиться в том, что в доме есть подвал, а Лорда всё не было.

– Да не очень-то и хотелось, – буркнула я и, скинув туфельки, снова устроилась на кровати.

Вдыхая приятный аромат, тихо запела:

Танцуют снежинки в ночи –

Упавшие сёстры звёзд,

Растает в свете свечи

Влекущий за облако мост.

Игрив и нежен огонь –

Манит, обещает тепло,

Снежинка, его не тронь!

За светом скрывается зло…

Вздохнула. Как же мне не хватает подруг! Впервые мне не с кем поговорить, не кому пожаловаться. И никто не подхватит припев старинной академской песенки. Никто не обнимет и не скажет «Ар-р-р, если заплачешь, я присоединюсь!», близнецы не устроят драку файерболами, развлекая пол общаги, ректор не посмотрит строго и не откроет учебник, указывая узловатым пальцем, где я ошиблась. Та жизнь в прошлом. В другом мире.

Песня права, мост растаял, а на руке моей переливается сковавшее меня с язвительным Лордом зло! Всхлипнув, я закрыла глаза и, ощущая, как по щекам катятся слёзы, повторяла и повторяла про себя припев песни.

Огонь напоит дождём

Снежинка растает огнём

Что значат слова, никто из нас так и не понял. Дион предположила, что это вольный перевод с эльфийского. Остроухие и так обожают метафоры и недосказанности, а если это ещё переврут люди, передавая из поколения в поколение, как сами поняли, то смысл в песне искать можно примерно с таким же успехом, как и оттенки радуги в абсолютно чёрных глазах ректора.

Вспомнив медиума, я улыбнулась сквозь слёзы. Он относился к Снежинкам, как к дочерям, к любой находил подход, дар каждой пытался максимально раскрыть до выпуска. Вот только со мной не удалось. Его ежедневное задание – заглянуть в тридцатое ноября прошлого года и сказать, что ректор делал в пять пятнадцать, – я до сих пор вспоминаю с лёгким содроганием.

Улыбка стала шире. Я даже каждый год пыталась подсматривать за ним в этот день, – что же он делает? – чтобы, наконец, избавиться от этого задания и перейти к следующему. Но мне ни разу не удалось встретить ректора в это время. Под конец я уже откровенно зубоскалила, придумывая что он пускает мыльные пузыри, сидя на крыше Академии или чистит ушки подвальных мышей. Эта тайна так и осталась неразгаданной.

– У вас красивая улылка… Мечтаете обо мне, милая жёнушка?

Я подскочила и, стукнувшись лбом о лоб Зейетанга, ойкнула. Когда Лорд вернулся?! Положив ладонь на веки, вместо того, чтобы прижать к ушибленному месту, отчаянно покраснела и выдавила:

– Не могли бы вы… надеть что-нибудь.

– Привыкайте, – опалил он меня мятно-пряным дыханием. – Вы запечатлены с оборотнем. Я часто… в подобном виде.

Я ощутила, как он отнял мою ладонь от лица, и зажмурилась ещё сильнее. О, небо! Что он собирается сделать? Сердце заколотилось так быстро, что я начала задыхаться, и тут почувствовала прохладное прикосновение ко лбу.

– Больно? – участливо уточнил Лорд.

– Больно, – обиженно буркнула я и, перехватив приложенную ко лбу ткань (холодная, только что с мороза), осторожно приоткрыла один глаз. – Так вы оденетесь или нет?

– Конечно, – белозубо улыбнулся Зейетанг и хитро добавил: – Сразу, как отдадите мои подштанники.

Он взглядом указал на ткань, что я прижимала к ушибленному месту вместо компресса. Я вскрикнула и, бросив её смеющемуся Тангу. Возмущённо отпрянула и, не рассчитав, едва не упала с кровати. Лорд успел удержать меня за локоть и, продолжая посмеиваться, признался: