— Ты плачешь?

Голос Агея резанул в шуме огня, полоснул по сердцу. Я прижалась к волку, делясь своей болью, без слов, молча. Просто открыла ему свои чувства, всё то, что накопилось в душе за несколько дней, проведённых в Заоблачной. Он принял дар целиком, обнял, укрыл, впитал в себя.

И мне стало легче. Гораздо легче.

Оставив пламя наслаждаться телами оборотней, мы все спустились с кургана к поселению. Повара постарались на славу, и для тризны были расстелены огромные простыни, на которых лежал хлеб, стояли плошки и кружки. Олена, уперев руки в необъятные бока, следила за таким же необъятным котлом, который медленно передвигался над пиршественным местом. Поварёшка размером с плошку сновала между ним и посудой, наливая каждому оборотню по порции ароматного лукового супа. Рамон крутился там и сям, подкладывая куски запечённого на вертеле поросёнка, расставляя кувшины неизвестного мне напитка, добавляя куда ложку, куда кружку.

Невера кивком поблагодарила их, присела на землю с помощью сыновей. Альфа была бледна, как снег, и на миг мне даже показалось, что она потеряет сознание, но обошлось. Все разместились по краям простыней и подняли кружки. Тихим голосом, едва перекрывшим шум погребального костра, Невера произнесла:

— Пейте и ешьте, братья и сёстры, веселитесь за наших соплеменников, чьи души подлетают к вратам Нави!

Оборотни хором ответили что-то непонятное и все как один выпили до дна. Я обнаружила в руке неизвестно кем всунутую посудину и машинально последовала их примеру. К счастью, алкоголь оказался не слишком крепким и не на волчьей ягоде. Что-то вроде очень густого пива на мёду и травах. Но в голове зашумело почти сразу. Схватив кусок хлеба, я принялась жевать, а альфа продолжила речь:

— Я знаю, что не в наших традициях говорить на тризне о посторонних вещах. Но Нечай был вашим предводителем. Племя осталось без головы. Нам нужен новый вождь. Агей принёс весть о смерти Нечая, амулет был на шее Агея, пусть он и носит этот знак. Пусть он возьмёт ответственность за судьбу оборотней!

В пальцах её блеснул гладким боком уже знакомый мне бордовый камень в серебряной оправе. Невера протянула его Агею. Тот встал, принимая амулет, но на себя не надел и не сел обратно. Я непонимающе глянула на него — зачем он медлит? Предводитель оборотней, это же нехилое продвижение по службе!

Но Агей решительно тряхнул головой, словно одержал нелёгкую победу во внутренней борьбе, и сказал громко:

— Благодарю за оказанную честь, альфа, но вынужден отказаться.

Волки задвигались, переговариваясь и изумлённо глядя на Агея. Его мать только головой покачала, явно разочарованная. Яна дёрнула брата за штанину:

— Ты чё?! Обалдел?

Невера только молча смотрела на Агея, прищурив красивые глаза. Он сжал камень в ладони и упрямо продолжил:

— Не буду спорить о том, достоин я или нет, просто скажу так: я нужен в другом месте. Я не смогу быть хорошим вождём.

— Отчего же? — неожиданно тепло спросила Невера.

Агей указал на костёр:

— Князь Упырей поднял армию нежити. Они вырезали половину Вырьего Яра, убили Нечая и четверых из наших! Кощей не остановится ни перед чем, и боги не в силах нам помочь!

— Кто же в силах? — Невера обвела взглядом примолкнувших соплеменников и снова подняла глаза на Агея. А он, гадюка, указал на меня! Я на миг стала Яной и дёрнула его за другую штанину:

— Ты чё?! Обалдел?

— Что может одна ведьма против Кощея? — усмехнулась Невера скептически, смерив меня с ног до головы.

— Она внучка Яги Баюновны! Десятки поколений ведьм в одном флаконе. Она дочь Лели и берендея! В ней кровь богов и оборотней. Она может проникнуть в ваши головы всех сразу и прочитать мысли, а то и внушить, что вы цыплята, например! Кто как не она?!

— Агей, ты головой ударился! — зашипела я ему, пытаясь одновременно мило улыбаться Невере. — Я всего этого совсем не умею!

— Умеешь, — бросил мне Агей, — только ещё об этом не знаешь!

Ну здрасьте приехали, освобождаем вагоны! Я не знаю, а он знает! Может, читал какое пророчество? Где черным по белому написано, что я спасу мир? Тьфу, бред какой! Это медовое пиво в голову ударило… Кстати! Я протянула кружку Яне, и та без лишних вопросов наполнила её. А я без лишних мыслей выпила залпом…

Невера молча ела. Агей жевал без аппетита. Я цедила третью кружку сладкого пива и вяло думала обо всём, что случилось сегодня. Насыщенные событиями четыре дня заставили меня пережить чуть ли не в пять раз больше, чем за десять прошлых лет! И не только в эмоциональном плане. Загадки моей жизни и моих ведьмачьих сил надо искать в детстве, в тех семи годах, о которых я практически ничего не помню. В этом поиске мне поможет зелье Олены. Нападение нежити на Вырий Яр можно расценивать как начало войны, а можно и посчитать отвлекающим маневром для… Для чего? Для похищения Жанны, ясен пень! Зачем Князю Упырей понадобилась карамельная ведьмочка, я не знаю. И никто, похоже, не в курсе. Но это факт, а против фактов не попрёшь. Ладно, примем как данность и поедем дальше. Аким сказал, что Лукоморье и Обитель не были затронуты нежитью. Значит, Вырий Яр — цель точечной атаки. Туманные воронки не работают. Это диверсия, чтобы оборвать коммуникации и помешать жителям перемещаться между городами и поселениями. Фактор страха и непонимания тоже важен: психологическую войну пока никто не отменял. Кощею замечательно удалось вогнать всех в ступор. Одна проблема со всей этой историей — никто не знает, где его искать! А искать его необходимо, хотя бы для того, чтобы освободить Жанну.

Вампиры, упыри… В моей голове собрались воедино все скудные сведенья об этих существах, накопленные из книг и фильмов, в основном, конечно, из фильмов. Начиная с «Дракулы» и заканчивая «Сумерками», пройдясь по ставшему классикой Блэйду и не оставив без внимания харизматичного Ван Хельсинга. Главное, что я могла сказать о вампирах — то, что это навсегда. Если тебя укусили, всё, капец, ты никогда не станешь прежним! Но сознание человека иногда берёт верх над кровожадностью монстра, вероятно, поэтому Жанна и посылает мне сны, в которых просит помощи… Я просто обязана вытащить её из лап гадкого упыря!