– Ваше любимое, кайя Линара, – подбежала служанка и протянула пиалу с пенящимся напитком цвета мёда.

Так, расслабляться рано. Здесь, похоже, всё знают о вкусах Линары, а мне вот известно лишь то, чем успела поделиться настоящая кайя Мервилльская. Экскурса по любимым блюдам и напиткам не было.

Шестеро рослых сайров синхронно поднялись с колен, подняли паланкин, точно пушинку,и быстро понесли его по аллее к замку. Вскоре мы оказались во внутреннем дворике прямо перед входом. Высокий статный эльф помог выбраться наружу.

– Мельеф, - представился он и слегка поклонился.
– оспожа Линара, сегодня вечером состоится представление,императорские состязания в честь участниц отбора. Если вместо отдыха вы решите почтить их своим присутствием, передайте это вашим фрейлинам… – Ко мне тотчас подбежали две эльфийки и дружно присели в реверансе. – Проводите кайю в её покои, - приказал Мельеф.

Вечернее представление? После такого перелёта вряд ли хватит сил. Хотя подумаю об этом позже. Напряжение потихоньку oтпускало, накатила сильная усталость. Следуя за девушками, я почти не обращала внимания на интерьер. Лишь ненадoлго остановилась у фонтанчика с душистой розовой водой. Подставила лицо и поймала несколько брызг.

Неожиданно вспомнился жутковатый голос Витора,и по спине прошёл холодок. Пожалуй, стоит поставить ему памятник, как и обещала – в случае победы. А то ведь припомнит. С богом шутки плохи. Пока не запретили магию, нужно действовать…

Но в покоях меня ждал точно такой же тонкий свиток, перевитый зелёным шнуром, как и утром во дворце. Пробежав глазами по тексту, я тяжело вздохнула: применять магию снова запрещалось. До дальнейших указаний.

Ну что же. Подведём итоги. Закончилась половина отведённого под испытания времени. Сегодняшняя победа, скорее всего, позволит выйти в финал. Ещё два с половиной дня – и решится моя судьба! Чьей невестой я окажусь в случае победы? Лучше не загадывать, голова и так кругом.

Служанки помогли раздеться и отвели в купальню, просторную кoмнату без окон с бирюзовыми сводами, ещё более впечатляющую, чем во дворце. Похоже, победительнице достались лучшие покои в замке.

Возле стен стояли античные статуи и несколько резных скамеечек, окружая обширный бассейн с тёплой водой, в котором легко бы поместилось с десяток человек. Необычные кристаллы, мерцая то голубоватыми,то зеленоватыми огоньками, отражались от поверхности воды, создавая причудливую игру света и тени на каменных сводах.

Погрузившись в наполненную до краев купель, я снова подумала о кайре. Больше всего хотелось, чтобы здесь появился он – тот, с кем мне быть не суждено. Но чего хочет сам Вернон? Думает ли по–прежнему о своей Таире? Как жаль, что ожерелье пришлось оставить у Грая, о судьбе которого я ничего не знала. Рано или поздно его найдут, и тогда…

– Госпожа, что вы решили насчёт состязаний?
– отвлёк голос девушки, расставлявшей у бортика фрукты и напитки.

Лучше бы поесть принесла, отчего-то разыгрался животный аппетит.

– кто в них принимает участие?

– Воины его величества и сами принцы, госпожа.

Что?! Конечно, я там буду!

После купания меня ждал столик, уставленный яствами. Приподняв крышку первого блюда, я с удовольствием втянула аромат супа с острыми гренками. По вкусу он чем-то напоминал грибной, да и на поверхности плавали светлые шляпки. Наверное, одно из любимых блюд Линары. Насладившись первым, я принялась за второе. Десертом баловаться не стала, лишь пригубила вино и поспешила в примерочную.

Здесь каким-то образом оказалось не меньше половины платьев из моего гардероба. Скорее всего, между замком и дворцом существовала портальная связь. Не станут же перевозить одежду каждой участницы на цирцеях? Хотя кто его знает…

Я остановила выбор на тёмно-синем наряде необычного фасона с огромными серебряными цветами. Спереди оно едва прикрывало колени, а сзади извивалось шлейфом, игривой змейкой обвивавшимся вокруг ноги при ходьбе. Высокий воротник нежно охватывал шею, делая её еще длиннее и плавно переходя в овальный вырез, приоткрывавший ложбинку между грудей. Необычные разрезы на руавах закручивались голубыми всполохами.

Да, пора возвращаться к выбранному образу. Этот удивительный стиль невероятно шёл Линаре, а уж как бы в нём выглядела Таира! Так, стоп. Не время для сожалений.

Ловкие эльфийки в четыре руки сделали прическу в греческом стиле: скрутили волосы в жгуты по бокам и собрали в низкий пышный пучок. Получилось довольно изящно. когда закончили, всплеснули руками, восклицая:

– Госпожа, вы самая красивая невеста в замке! Принцы будут у ваших ног…

«Наверняка они это всем говорят», – усмехнулась я про себя, но не могла не признать, что этот наряд, пожалуй, был даже прекраснее бального.