– Остальные победы достанутся другим участницам отбора, - поспешил добавить принц, но всё внимание красавиц теперь было обращено на меня.

Я подoждала, пока «доплывёт» тарелка, на которой лежали конфеты в разноцветных обёртках,и, забрав угощение, уселась обратно. Взгляды девушек горели злобой, но на арене уже появился Дарс,и интерес к моей персоне постепенно утих.

Заиграла музыка в ритме быстрого марша, трибуны снова оживились. Высокий статный принц в облегающем защитном костюме откинул со лба чёрную прядь и артистически поклонился. Оружие в ножнах, руки вдоль тела, на губах хищная улыбка.

Я лишь поморщилась. Этот любит играть на публику… Заканчивал бы уже поскорее. Следующим наверняка выйдет Вернон.

Против Дарса выступили сразу двое воинов… Один – с огромным цепом, второй – с длинным посохом, на конце которого оказался изогнутый крюк. Несомненно, искусные бойцы, они двигались изящно и быстро… но недостаточно, чтобы даже зацепить противника.

Дарс быстро «покончил» с первым, отправив в нокаут ударом в челюсть. Второй, отброcив посох, выхватил и метнул в принца нож, но противник поймал его на лету, зажав парными клинками. Зрители загалдели. Сделав вид, что отвлёкся на восторженную публику, Дарс дал шанс атаковать его, но когда воин замахнулся посохом, ловко увернулся и, выхватив из ножен длинный меч, рубанул наотмашь.

Бойца отбросило к стене. Костюм, кoнечно, принял удар, но и приложило воина знатно. Подняться на ноги он не успел. Дарс одним прыжком оказался рядом и приставил остриё к шее.

Вновь участницы оживились, замахали лентами.

– Победа посвящается, – хрипло объявил принц, - бесстрашным девушкам-победительницам сегодняшнего тура: Линаре, Шантаре и Дельвин. Первая тройка показала свою храбрость!

Мы встали и, покосившись друг на друга, подошли к барьеру ложи.

Отбросив меч, Дарс подбросил в воздух внезапно возникшую в руках сферу небесного цвета, оттуда вырвались три белоснежных крылана, похожих на голубей,и устремились к нам. Каждый нёс в клюве красный цветок.

Красиво, ничего не скажешь! Фокусники на земле все локти бы искусали.

Приземлившись мне на плечо, крылан бережно опустил мальву на подcтавленную ладонь.

Я проворонила момент, когда Дарс покинул арену. Села в креcло, а Шантара продолжала стоять,точно статуя. Не иначе Вернона ждёт, зараза!

И тут в огромный зал влетел ветер, вырвал из моей руки цветок и, рассыпав конфеты, покачнул стоявшую рядом девушку.

Мама родная! Это ещё что такое?

Из тёмно-красных дверей появился столб смерча. Он беззвучно крутился, извиваясь толстой серебристо-белой змеёй, под ногами дрожал пол, вибрировало само пространство. Нас всех вжало в кресла. И вдруг все прекратилось, торнадо рассыпался серой крошкой, а перед нами предстал… Вернон!

Пока зрители «отмирали», приходя в себя после потрясения, кайр коротко поклонился. Его спокойный и чуть насмешливый взгляд скользнул по трибунам и поднялся к верхним ложам. Казалось, он смотрит прямо на меня,и с гулко бьющимся сердцем, не сдержавшись, я махнула рукой.

– Приветствую cобравшихся, – усиленный магией голос кайра разнёсся под сводами зала. – Как и мои братья, я хочу посвятить этот бой прекрасным участницам отбора. И всем, кто пришёл сегодня насладиться зрелищем. Да пребудет с вами благословение Витора!

Трибуны ожили, загомонили, яркими искрами взорвались волшебные шары. Пока на арене не появились… семь воинов весьма сурового вида, все в защитных костюмах и шлемах, с необычными полупрозрачными щитами. Каждый держал в руке немыслимого вида оружие: молоты, какие-то светящиеся диски, копья...

Это что, сиятельный собрался сражаться против всех?! Мне стало не по себе.

С первого ряда поднялся распорядитель, его усиленный магией голос перекрыл рёв трибун, призывая зрителей к тишине.

Тем временем Вернон поднял в воздух руку в чёрной перчатке и, дождавшиcь, пока стихнет шум, опустил её.

Сигнал к началу!

И тут же в его руке материализовался клинок, который отбил первый удар, прилетевшее копье противника. Да не просто отбил, а рассёк пополам. Прыжок – и кайр дотянулся до копьеносца. Удар пришёлся в голову, шлем противника полыхнул ярко-синим, но тот устоял на ногах. Тем временем Вернона атаковали сразу трое. Отпрыгнув по-кошачьи в сторону, он сделал подножку первому, вырвав из его рук молот и швырнув орудие в нападавших.

Остальные тоже времени не теряли – в кайра полетели светящиеся диски, которые тот успел отбить и развернуться, чтобы встретить противника лицом к лицу. Атакующие двигались всё быстрее, нападая всё жестче и неожиданнее. Но кайр опережал их в скорости, его клинок превратился в размытое пятно.

Раскидав всех по арене, Вернон подождал, пока воины поднимутся, и снова отразил их атаки, а затем уложил обратно приёмами рукопашного боя.

На галереях восхищенно выдохнули. Силён! Это был триумф! Не только я, все участницы поднялись, приветствуя победителя. Вернон подождал, пока поверженным помогут покинуть поле боя, и, подняв клинки, отсалютовал трибунам.