– Как самочувствие? Голова не болит?

Ничего не болело, не ломило,и вообще, я чувствовала себя рождённой заново.

Вчерашние переживания и страх отошли на вторoй план. Нужно было готовиться новому испытанию. Ум и храбрость уже проверили. Значит, остаётся магия и красота… Последнюю тоже вроде бы оценили на первом этапе… Но, думаю, к ней еще вернёмся.

Особых распоряжений насчёт одежды и завтрака не поступило, поэтому я не торопилась. Когда в дверь постучали, на мне по-прежнему был голубой шёлковый пеньюар. При виде нарядно одетого Алвина стало не по себе. Тёмно-зелёный сюртук, светлые брюки, на шее повязан платок кремового цвета, чёрные волосы тщательно уложены, словно мужчина готовился, по крайней мере, к заседанию Совета.

– Простите, кай, я еще не одета.

Смеющийся взгляд лвина невольно заставил улыбнуться.

– Вам невероятно идёт голубой, Линара! Как раз под цвет глаз!

– Подождите, я быстро…

В гардеробной висела куча нарядов, выбирать было некогда. Взгляд упал на изящное облегающее платье, белое в чёрный горошек, с короткими рукавами. Ну а почему бы и нет?

Наскоро в него облачившись и заплетя французскую косу, я вышла к принцу и удивлённо уставилась на сервированный столик.

– Позавтракаем вместе? – мужчина поднялся и подал мне руку.
– Какая необычная причёска! Никогда не видел ничего подобного.

А он, оказывается, настоящий ценитель женской красоты!

– Вам не откажешь в наблюдательности, кай Алвин. Этому научили меня сайи в замке на севере.

Принц отодвинул стул, помог усесться и вернулся на своё место. Сама галантность!

– Как приятно начинать день в обществе красивой девушки! – последовал новый комплимент.

– Вокруг их так много, ваше высочество.

В глазах Алвина появился игривый огонёк.

– Мне нужна лишь одна, многожёнство отменили много таэнов назад.

Об этом рассказывала Линара. Отменили-то отменили, зато вполне в порядке вещей считалось держать официальных любовниц. Пусть лучше об этом расскажет… Наверняка ведь и у него не одна содержанка.

Я кашлянула и, схватив маленькую булочку,тут же отправила её в рот. Принц неспешно тянул вино из кубка,искоса поглядывая на меня. И вообще, чего он притащился с утра пораньше? Конкурсанткам наверняка растреплют, что Алвин появился здесь чуть свет. те разнесут по дворцу... станет известно и Дарсу, и Вернону…

Неизвестно ещё, чем закончится этот отбор. Вдруг братья передерутся между собой , если понравится одна и та же девушка?

– Линара, у вас на ресницах засохшие слезы. Что случилось? Или, может, кто-то обидел?
– вопрос застал меня врасплох.

Вот всё ему интересно! И чего он в душу лезет? Я моментально одёрнула себя, подавляя возмущение,и покачала головой.

– Нехороший сон приснился, только и всего.

Под конец завтрака принц положил на стол длинный стебель с необычным оранжевым бутоном.

– Если он раскроется, знайте – вы прошли в финальный этап отбора.

Вот, значит, как. Интересно, что решил для себя кай после нашей беседы? Глядя на его посерьёзневшее лицо, я сцепила пальцы в замок.

– Надеюсь, вам не придётся долго выбирать, ваше высочество.

На прощание холодные пальцы Алвина коснулись моих.

– Возможно, я уже сделал выбор…

Оставив меня, обескураженную, за столом, он поднялся и направился к выходу.

Что это было? Признание? Вдруг принц действительно влюбился в Линару? Значит, я разобью его сердце? Как же не хочется делать его несчастным, лвин этого совершенно не заслуживает...

там, на Земле, ждёт в заключении Таира,и бывшая подруга носит мои фамильные украшения…

Дальнейший ход мыслей прервало появление Мельефа.

– Госпожа Линара, вам надлежит приготовиться. Все участницы возвращаются в Элею порталом. Погода сегодня нелётная, на море разыгрался шторм. На сборы полпериода. Дальнейшие инструкции вы получите уже во дворце.

Когда он вышел, я торжествующе подскочила и едва не закружилась по комнате со стулом в обнимку. Значит, полёт с Дарсом отменяется! Надеюсь, он забудет про обещание прокатить на своей цирцее. Мне совершенно не улыбалоcь просидеть в обнимку несколько часов.

Но радостное возбуждение быстро сменилось унынием. Стало тоскливо при мысли, что Вернон сейчас обхаживает какую-то двуликую: завтракает с ней наедине, дарит внимание и цветы.

«Вы очень похожи на дорогую для меня девушку…» Которая мне нравится… Таира… Не я. Он видит лишь внешнее сходство между нами, только и всего…

Тем временем сайи упаковали мой гардероб в маленькую коробку, оставив лишь тёмно-синее платье с длинным рукавoм, выбранное, чтобы надеть в дорoгу. Какое бы ни ждало впереди испытание, нужно быть готовой ко всему. Лёгкий макияж, нанесённый эльфийкой, скрыл следы недавней печали. На щеках заиграл румянец, глаза заблестели.