— Дорогие мои, дамы, притормозите, — веселился папа. — Полмагазина уже надо скупить, а вы новые пункты в список вносите. Этак я пока дождусь окончания, выходные наступят.

— Коля, не бухти. Часть продуктов я после работы сама куплю. Тебе остаётся то, что тащить тяжело и спиртное. Наташа, меню составляй, а то продукты продуктам, а потом выяснится, что того не хватает, об этом забыли…

— Как в лучших ресторанах Москвы? — включилась я в подготовку к празднику. Настроение было замечательное: хотелось смеяться, шутить, подкалывать родителей.

— Я тебе дам, как в ресторане! — пригрозил папа, — Знаю, что можешь, но Саше небось домашней еды хочется, в ресторан он и так может сходить. А то разведёшь своё фрикасе, бланманже, тьфу, название и то язык сломаешь! Мать, ты проследи!

— Коленька, а что ты хочешь? Столовский обед в домашнем исполнении? Нет, праздник так праздник! Котлеты я тебе и так пожарю, — встала на мою сторону мама.

— Ладно, с вами спорить… Уговорили. Но еды побольше, чтобы Саше с собой дать. Ему себе готовить некогда, так пусть не один хотя бы день нормально поест! Про кота не забудьте, ему тоже сухой паёк надо собрать.

— Пап, какой ты у нас умный! — обняв отца, и чмокнув его в щёку, весело засмеялась я. — Вы у меня самые лучшие родители в мире! — я закружилась по кухне.

— Наташа, осторожнее. Голова закружится, только с постели поднялась, — забеспокоилась мама.

— Всё замечательно, — поцеловала я и маму. — Замечательно!

— Наташка, уймись и займись делом, — не сговариваясь, прикрикнули родители. — Времени в обрез!

Конец недели прошёл под знаком подготовки к воскресному торжеству. Саша и Валера предложили взять часть хлопот на себя, но им было твёрдо в этом отказано, чтобы сюрприз не испортили.

До времени «Ч», когда гости будут по моим расчётам стоять у дверей квартиры, осталось чуть больше трёх часов. На кухне всё скворчит, жарится, парится, в холодильнике ждут подачи на стол салаты и другие закуски, а ощущение, что-то забыла не покидает… Надо начинать прихорашиваться и маму с отцом поторопить, а то хорошо же мы будем выглядеть перед гостями: у мамы волосы на бигуди накручены, платье парадно-выходное в шкафу своей очереди дожидается, папа в домашнем халате по квартире рассекает, а я вся взмыленная, не накрашенная и не причёсанная в спортивном костюме и фартуке вместо того, чтобы собой заняться вспоминаю, что может и вспоминать не так уж и нужно — забыла что-то к столу и забыла.

Вот почему телефонный звонок раздаётся всегда в самый неподходящий момент? Стоило мне начать красить ресницы и пожалуйста…

— Алло? — с явным неудовольствием в голосе произнесла я, чертыхаясь про себя. — Я вас слушаю, говорите!

— Наташ, я тебя от чего-то важного оторвал? — на том конце извиняющимся голосом произнёс Валера. — Извини. Ко мне приятель приехал неожиданно, поэтому не уверен, что приеду… В крайнем случае опоздаю, не обидишься?

— Валера, не морочь мне голову. Бери приятеля, и приезжайте вместе.

— А это удобно?

— Я бы тебе сказала…

— Не злись. Мы с Павлом сто лет не виделись…

— Если наше общество вашей встрече не помешает, то приезжай вместе со знакомым.

— Ну, я не знаю…

— Валер, не испытывай моё терпение. С каких пор такая нерешительность? У нас сегодня день приёмов, поэтому количество гостей не лимитировано. Всё. Я не успею привести себя в порядок. Ждём!

Чем ближе был час «Х», тем больше я почему-то нервничала. Даже родители это заметили.

— Наташ, ты бы передохнула до приезда гостей, ведь только начала в себя приходить?

— Дочь, мы сами справимся. Осталась ерунда — на стол накрыть! И впрямь отдохни, приляг…

— Да нормально всё. Звонок из колеи выбил — только глаза начала красить… Лучше бы вы отдохнули, а я и на стол накрою, и гостей встречу.

Первым на пороге нашей квартиры появился Саша. За огромным букетом цветов его почти не было видно.

— Саша, заходи. Спасибо за цветы, но это я должна их дарить доктору, который меня вылечил!

— Привет, забирай цветы, а сумку я на кухню сам отнесу. Она тяжёлая…

— Не поняла…

— Что тут не понятного? Фрукты, торт и так по мелочи…

— Значит, заберёшь обратно!

— Это почему?

— Сказано было, что сами всё купим…

— А я не привык с пустыми руками в гости приходить. Кстати, когда ты сердишься, то становишься ещё красивее, но лучше улыбайся…

— Ты невыносим!

— Это лучше, чем безразличен…

В этот момент раздался звонок в дверь, видимо, Валера со своим знакомым. Точно.