Незнакомец в ответ даже головы не повернул. Его тело на глазах менялось, обрастая шерстью и обзаводясь длинной пастью. Мгновение — и напротив Кирьяна стоял огромный зверь, смутно похожий нет то на лисицу, не то на хорька переростка. Мадлен не сразу узнала в чудовище — ласку, мелкого юркого хищника, из шкурок которого в прошлом сезоне модницы носили накидки.

Гибкое тело сжалось, словно пружина, и зверь бросился на Кирьяна. Некромант оказался быстрее. Его кинжал вошел противнику в глаз.

Зверь забился в конвульсиях и снова стал человеком.

— Что стоишь? — Кирьян повернул голову к Мадлен. — Неси веревки.

Мадлен метнулась назад в фургон. Внутри было душно. В воздухе носился неприятный сладковатый запах.

— На этот раз не сбежишь. И не оживешь, — Кирьян тщательно спеленал раненного противника веревкой.

— Вы его знаете? — Мадлен подошла ближе, рассматривая залитое кровью лицо.

— Ты ее тоже знаешь. Это Ласка. Я ее убил на графском дворе.

— Вы уверенны? — Мадлен с сомнением посмотрела на все ещё живую наемницу.

— Более чем, — Кирьян выдернул кинжал.

Мадлен сглотнула, с ужасом наблюдая, как рана на лице наемницы затягивается и растет новый глаз.

— Как она прошла охранный круг? — Мадлен заставила себя отвести взгляд от отвратительного, но в то же время притягательного зрелища.

— Мне самому это интересно. Открой мой мешок и принеси синий и красный кошели.

Мадлен вернулась в фургон, а когда принесла требуемое, то наставник уже успел усадить пленницу у обломка стены и раздуть тлеющие угли.

— Может, сама расскажешь, кто и зачем тебя нанял? — Кирьян развязал тесемки синего кошеля и вытряхнул на ладонь три серых камешка. — Молчишь? Зря. Я ведь все равно получу ответы на все вопросы.

Он бросил камешки в огонь.

— Мадлен, сядь в сторонке и не мельтеши у меня перед глазами.

— Да, мэтр Кир, — Мадлен опустилась на землю неподалеку от костра.

Кирьян достал красный кошель, вынул из него щепотку пахучих трав и также бросил в костер.

— Мадлен, запоминай, растение называется «длинный язык». Его листья собирают поздней осенью. Если их мелко истолочь, а потом сжечь, то любой, вдохнувший дым, станет честным и искренним. Естественно, если этот несчастный жив.

Ласка в ответ на его слова только презрительно усмехнулась.

— Так кто тебя послал? — Кирьян подошел к ней и с размаху всадил в сердце кинжал.

— Меня так просто не убьешь.

— Убить не убью, а вот говорить заставлю. Меня очень интересует, что ты такое, что тебя даже некромантское оружие не берет.

Кирьян медленно начал поворачивать кинжал в ране.

Мадлен видела, как на темное лезвие накручиваются нити жизненной силы.

Ласка сжала зубы и зашипела.

— Да. Эту боль ты чувствуешь. Она не даст тебе сосредоточиться и побороть действие дыма. Боль и «длинный язык» — лучшее средство услышать ответы на все вопросы. Так кто тебя послал?

Кирьян добавил в костер веток, и огонь вспыхнул, освещая облупленные стены.

Ласка все так же сидела с кинжалом в груди. На лбу у нее выступил холодный пот. Глаза, не мигая, смотрели вперед.

— Что с тобой случилось во время нашей первой встречи?

— Я умерла.

— Почему же сейчас ты жива?

— Тарья вернула мою душу в тело, а Соло подарила новую жизнь и свое благословение.

— Спелись, значит, — кивнул Кирьян и добавил еще немного порошка в огонь. — Дар оборачиваться зверем тебе тоже богини подарили?

— Нет. Это врожденное. Моя бабка родом из Сухих земель. От нее я унаследовала умение менять облик, — завороженно ответила Ласка на очередной вопрос некроманта. Ее остекленевшие глаза смотрели прямо перед собой, но ничего не видели.

— Почему ты пытаешься меня убить? — продолжил допрос некромант.

— Богини велели. Убить тебя, твою ученицу и василиска.

— Как ты проникла на стоянку?

— Подарком богини сняла охранную линию. Потом распылила в фургон сонный порошок. Если бы ты не встал, быть вам мертвыми еще до утра.

— Охотно верю, — Кирьян повертел в руке узкий стилет, который сиял, словно белое солнце. Это и был тот самый подарок богини, священное оружие, которым имели право пользоваться только светлые жрецы.

Мадлен подошла ближе, с любопытством рассматривая излучающий белый свет клинок. Протянула руку, чтобы коснуться.

— Не стоит, — Кирьян остановил ее. — божжешься.

— Но ведь вы спокойно держите его.

— В отличие от тебя, я знаю, как защититься от светлых артефактов.

Некромант заткнул меч за пояс и подошел к костру. Голыми руками достал из огня брошенные ранее камешки. Они накалились и стали кроваво-алыми.