— Смотри внимательно. Объяснять некогда, — Кирьян вынул из кармана клубок шерстяных ниток и принялся оплетать ими камешки.

Внутренним зрением Мадлен видела, как поверх пряжи ложатся нити темной силы, как в сложную схему вплетаются частицы земли, делая рисунок крепче, а магию — надежней.

Получившейся артефакт Кирьян надел на шею Ласке. Наемницу словно серый кокон окутал.

— Артефакт блокирует любое проявление магии. Надеюсь, он не даст ей оборотиться.

— Вы не станете ее убивать? — Мадлен не скрывала своего удивления непривычным поведением наставника.

— Нет. Возможно, что Ласка — зверь из пророчества. Тогда нам стоит держаться вместе.

— Думаете, она больше не будет пытаться нас убить? — спросила Мадлен.

— Сомневаюсь.

— Но что, если зверь — это кто-то другой?

— Может и так, — Кирьян устало потер лоб. — Возможно, Ласку действительно нужно убить здесь и сейчас. Поверь, если бы я знал, какое решение правильное, я бы его принял. Теперь стой тихо и не отвлекай меня. Хочу наложить на Ласку ещё несколько заклинаний.

Мадлен послушно отошла в сторону, наблюдая, как пленницу слой за слоем окутывают сложные плетения защитной магии. Из таких пут она точно не сможет освободиться.

Закончив, Кирьян взвалил Ласку на плечо и занес в фургон. Гриир все так же крепко спал. Утром он очень удивился, увидев лежащую в углу, возле мешка с травами, пленницу.

Мадлен проснулась от того, что фургон начал движение. Сонно щурясь, она уселась на облучок возле наставника.

— Выспалась? — Кирьян передал ей поводья.

— Нет, — Мадлен огляделась по сторонам. — Город так и не закончился?

— Как видишь.

— Мэтр Кир, вы смотрели карты? Неужели на них не указано, есть ли здесь другие города?

— На тех картах, что я видел, города не отмечены, — пожал плечами Кирьян. — Везде такие же руины, как и здесь.

Наставник достал из кармана тубус с картой и протянул ей.

Мадлен разложила на коленях потемневший от времени пергамент. На нем был обозначен путь к Кристальным озерам. Дорога петляла, время от времени поворачивая назад.

— Мэтр Кир, это вы рисовали карту?

— После получения кинжала я связался с искателями приключений. Мы бродили Сухими землями и собирали древние реликвии. Не все они были магические, но и за обычную вазочку времен Мастермана коллекционеры готовы платить золотом. Как ты можешь догадаться, мы шли не по прямому пути. У нас было три карты, которые противоречили друг другу. Как потом оказалось, ни одна из них не соответствовала действительности. Поняв это, я взялся рисовать свою. И жто единственная карта, которой я доверяю. На карте Бордрана нарисован другой путь к Кристальным озерам, более прямой и, на первый взгляд, безопасный. Но я не знаю, насколько его карта достоверна.

— Думаете, муравей ведет нас к озерам?

— Пока направление совпадает, — пожал плечами Кирьян, — а там видно будет.

Впереди оказался завал из обломков здания, и Мадлен направила фургон в объезд. днако улица, на которую они свернули, закончилась тупиком.

Мадлен обреченно посмотрела на глухие стены домов и перегораживающую путь каменную кладку с узкими отверстиями, подозрительно напоминавшие бойницы в крепостной стене.

— Стой. Кто идет? — из-за бойницы выглянула русая голова. Охраннику было лет четырнадцать.

— Путники, — Кирьян отвечал спокойно, но Мадлен видела, как настороженно он осматривает стену и ее юного стража.

За стеной послышалась возня, и вместо русой головы показалась седая.

— Вы кто такие? Стервятники?

— Нет. Мы не птицы.

— Шутишь, значит? Вот я тебе голову прострелю, — дедок погрозил луком, — будешь знать.

— Мы заблудились и случайно нашли ваш город, — Кирьян старался говорить вежливо, но Мадлен уловила недовольные нотки в его голосе.

— Да какой город. Так, деревня… — махнул рукой дедок.

— Если вы нас к себе пустите воды набрать и продуктов купить, то мы будем вам благодарны.

— Так вы точно не стервятники? А то три луны назад приходили тут одни. Артефакты искали. Всю деревню переполошили и у соседа моего кочергу украли.

— Точно, — заверил Кирьян.

— А это, как его… оборотни вас не кусали?

— Нет.

— Тогда ладно, заезжайте. Малой, открой людям ворота.

Стена отошла в сторону, позволяя фургону проехать.

— Хитрый механизм, — Кирьян тронул лошадей.