— Такого даже в Опале нет! — гордо ответил дедок.

— Не подскажете, где у вас в деревне остановиться можно? — спросил Кирьян, едва фургон проехал в ворота.

— Ми к гостям непривычны. Тут только стервятники да стража из Опала ходит. Первых мы не любим, а вторые в ночлеге не нуждаются, — дедок задумчиво поскреб бороду. — Разве что к Мавис зайдите. Это последний дом на северной окраине. Ей деньги нужны, может, и примет.

Старая хижина с покосившейся крышей никак не вязалась с хорошим отдыхом. Мадлен с надеждой посмотрела на наставника: может, он решит поискать более уютный ночлег?

Однако Кирьян спокойно спрыгнул на землю и вошел в развалюху. До Мадлен донеслись голоса: наставник обсуждал с хозяйкой постой.

— Вот деньги. На обед приготовьте мясо. Много. Мы давно уже сытно не ели.

Из дома быстрым шагом вышла сухонькая старушка в выцветшем платье. Быстро кивнув Мадлен и остальным, она поспешила покинуть двор.

— И не медлите, — поторопил старушку Кирьян, выходя на порог, после чего перевел взгляд на спутников. — Заходите. Обед нам скоро приготовят.

— Вы напугали бедняжку, — Гриир спрыгнул на землю. После того, как в фургон погрузили пленницу, он перебрался на крышу к Регулу.

— Вовсе нет, — пожал плечами Кирьян. — Я всего лишь был щедр. К счастью, золото в Сухих землях цениться не меньше, чем у нас.

Мавис справилась быстро, и уже через час стол ломился от сытной еды. Мадлен, окончательно распрощавшись с великосветскими манерами, с жадностью поглощала жаркое. Вкуса она не чувствовала, но желудок радостно млел от каждого кусочка.

Кирьян пригласил хозяйку присоединиться к трапезе, но та смущенно отказалась. Настаивать некромант не стал.

Проглотив последнюю ложку, Мадлен встала со стола.

— Мэтр Кир, сегодня будем тренироваться?

Ответить Кирьян не успел.

С улицы послышались веселые песни. Дверь распахнулась, и в дом ввалилась гурьба смеющихся девушек. В ярких платьях, украшенные лентами и цветами, они впорхнули в дом и замерли у порога.

— Просим! Просим! — нестройный хор голосов. — Тамика и Дави просят вас на свою свадьбу. Приходите вечером, госпожа Мавис. Невеста просит! Жених просит! Родители их просят! И вы, господа, не знаем, как вас звать, тоже приходите.

В сердце шевельнулась зависть: Мадлен вспомнила свои собственные мечты о свадьбе. Расшитое золотом платье, запряженная шестеркой белых лошадей карета и любимый, ожидающий у алтаря. Этого никогда не будет. От свадьбы с тем, кого ей выбрал отец, она отказалась, а найти любовь ей теперь не суждено.

— Я некромант, — предупредил Кирьян, с любопытством наблюдая за девушками. Темных магов не зовут на свадьбу. Даже случайная встреча с ними в такой день считается дурным предзнаменованием.

— А вы только мертвецов успокаиваете или перепивших буянов тоже? — прыснули смехом девушки. — Приходите, сегодня хозяева всем рады!

Девушки выпорхнули из дома так же стремительно, как и вошли. На улице снова послышались их песни и смех.

— Обычаи у вас отличаются от наших, — заметил Кирьян.

— У нас на свадьбу принято всю деревню звать, — ответила Мавис. — Подружки невесты одну сторону села обходят, а друзья жениха — вторую. Если чужак в этот день придет, то и ему кружку с вином поднесут. Чем больше гостей — тем большее счастья ждет молодых.

— Мне нравятся ваши обычаи.

— Разве мы пойдем? — тихо спросила наставника Мадлен.

— Почему бы и нет? Раз приглашают, невежливо отказываться.

— Но так не принято.

— Мы не в родных краях.

Гриир на свадьбу не пошел — боялся оставить дочь без присмотра.

Регулу Кирьян приказал сидеть тихо и не снимать повязку.

Ласка все также лежала кулем в углу фургона. Кирьян проверил путы. Дал пленнице пару глотков воды и прикрыл сверху мешковиной, чтобы, если кто чужой заглянет в фургон, то не сразу увидел связанную девушку.

Мадлен тоже хотела остаться, но любопытство пересилило. И все же в своем черном плаще она чувствовала себя неловко. Сейчас бы надеть платье, то, синее, под цвет глаз, с золотой вышивкой по подолу, да браслет с лазуритами, который отец в прошлом году подарил. ещё шелковые туфельки, в которых так легко скользить по паркету, танцуя с очередным кавалером.

Кирьян, напротив, чувствовал себя непринужденно. Более того, он взял с собой на свадьбу лютню.

— Вы будете играть? — не удержалась Мадлен от вопроса.

— Надо ведь сделать молодым подарок, — пожал плечами некромант.

— Это хорошо, Тамика и Дави обрадуются, — одобрила его намеренье Мавис. Чтобы сходить на свадьбу, она достала из сундука свое лучшее, без заплаток, платье, и украсила синей лентой чепец.

— У кого свадьба? — поинтересовался Кирьян.

— Вард, охотник, дочь свою отдает за сына мельника. Молодые уже давно друг к другу бегают, но Вард до последнего согласия не давал. Талика двуликая, вот он и боялся ее в другую семью отпускать. Ждал, пока дочь второй облик полностью подчинит.