йкнув, Мадлен растянулась на земле. Поднявшись, она достала стилет, готовая на этот раз пустить его в дело, если придется. Впрочем, лезть в драку Мадлен не осмелилась. на во все глаза наблюдала, как извивается в руке Кирьяна гибкий хвост кнута. Бросок — короткий, точный, как прыжок медянки, и вот уже некромант подтягивает к себе скрывавшегося в кустах парня.

Кирьян протащил извивающееся тело прямо через костер, а потом ударил ногой в грудь. Мадлен услышала хруст ломающихся костей.

Еще одна стрела впилась в плечо Кирьяну. В ответ некромант то ли выругался, то ли произнес заклятие — Мадлен так и не поняла, что он сделал, — но угли костра вдруг вспыхнули нестерпимо ярким светом, а потом погасли, погрузив поляну в кромешную тьму.

Мадлен пару раз мигнула, приходя в себя. Мир вокруг потерял краски и стал непривычно серым. В кустах Мадлен заметила ещё двоих наемников. Они, словно слепые куклы на ниточках, дернулись, наугад пытаясь достать Кирьяна, но тот с нечеловеческим проворством уклонился от их мечей.

Кнут снова взвился, одним за другим сбивая с ног врагов.

Темной молнией мелькнул кинжал, опускаясь поочередно на каждого из троих лежащих на земле противников. Ни один не успел увернуться.

Обошлось? Но был ещё стрелок… Словно в ответ на ее мысли, третья стрела попала в руку Кирьяна.

Некромант тихо выругался и скользнул в сторону, скрываясь в тени кустов. Мадлен потеряла его из виду, а через пару минут услышала тихий хрип. Из зарослей вышел Кирьян, тащащий за собой тело стрелка с неестественно выгнутой шеей.

— Мэтр Кир, вы ранены. Я помогу… — Мадлен сделала шаг к некроманту, но тот остановил ее.

— Не стоит, — Кирьян бросил труп валятся на краю поляны, и вынул стрелы. На месте ран выступило лишь несколько капель крови. — Серебряные.

Некромант отломал наконечники и спрятал в карман.

— Но…

— Мы с тобой не нечисть. Нас святым металлом не убить, — бросил он, даже не глядя в сторону Мадлен, и приказал: — Принеси свежей воды.

— Но сейчас темно, — тревога за жизнь наставника ушла, и при мысли, что снова придется пробираться через кусты, усталость накатила с двойной силой.

— Воспользуйся ночным зрением.

Было в тоне некроманта то, что не позволяло перечить. Мадлен нашла казанок, отлетевший во время драки в кусты, и снова отправилась к ручью. На этот раз она шла медленно, внимательно смотря под ноги, чтоб не оступиться. Боль во вправленном суставе не чувствовалась, но второй раз вывихнуть лодыжку не хотелось.

Вернувшись, Мадлен застала Кирьяна жарящим мясо. Аппетитный запах щекотал ноздри.

— Ты голодна?

— Нет.

— Все равно поешь.

— Спасибо… — Она замерла, смотря на лежащий рядом труп, с ног которого были срезаны ляжки, и торчала голая кость. Мадлен в ужасе посмотрела на Кирьяна: — Мэтр Кир, вы…

Она не смогла произнести свои подозрения вслух.

— Это — мясо. А мы должны хорошо питаться, — Кирьян забрал у нее казанок и повесил над огнем. Бросил в воду горсть ароматных листьев.

Мадлен отступила на шаг от костра. Запах уже не казался таким приятным. Стоило узнать, что лежит на углях, как аппетит исчез, словно его и не было.

— Это ужасно. Это неправильно. Так нельзя… — Мадлен закрыла лицо руками, пытаясь отрешиться от увиденного.

— Почему? — спокойно спросил Кирьян, проверяя свой поздний ужин на готовность.

— Нельзя есть людей!

— Можно. К тому же, мы с тобой все равно вкуса не чувствуем, так что без разницы из какого мяса жаркое готовить.

— Я не стану кушать человечину! — Мадлен отвернулась. Глаза жгли невыплаканные слезы.

— Как хочешь, но если проголодаешься — обязательно скажи. Нельзя терпеть голод.

Мадлен не ответила. Завернувшись в плащ, она легла на землю. Мертвое тело не боялось простуды, не чувствовало неровностей и жесткости временной постели, а усталость заставляла не думать о том, что спать придется в компании трупов и любителя мертвечины.

Сон был коротким, а пробуждение неприятным. Кирьян бесцеремонно растолкал Мадлен с первыми лучами солнца.

— Вставай. Тебе ещё завтрак готовить.

— Я не хочу есть.

— Надо, — некромант снова вручил ей казанок и жестом указал в направлении ручья.