Когда Мадлен вернулась, Кирьян с хмурым видом раскладывал на плаще найденные у убийц вещи: три кинжала и четыре круглых, тяжелых с виду, медальона. Кинжалы один в один напоминали оружие Кирьяна: трехгранное лезвие из черной стали, только камни в рукояти были другого цвета.

— У тех, кто напал ночью, такое же оружие, как и у тебя, — Мадлен посмотрела на останки несостоявшихся убийц. Тела все так же валялись на поляне, и Кирьян явно не собирался тратить время на то, чтобы придать их земле.

— Клинки принадлежали некромантам, — неестественно ровным голосом ответил Кирьян. — это — амулеты от темной магии. Не обычная поделка бродячего торговца, а созданный по всем правилам артефакт. н возвращает направленный на хозяина удар. Очень тонкая работа. Как думаешь, что это значит?

— На нас напали некроманты?

— Нет. Никто из наемников не обладал даром.

— Они хотели заполучить кинжалы? — Мадлен перевела взгляд с наставника на трофеи.

— А вот это уже больше похоже на правду, — Кирьян стал собирать оружие и амулеты в сумку. — Наши вчерашние знакомые уже убили троих некромантов. Если бы я во время боя применил для защиты магию, а не кнут, то мы бы разделили их участь. Что стоишь? Иди к костру и вари кашу. Нужно плотно поесть перед дорогой.

После завтрака Кирьян сам собрал вещи, снова нагрузив безотказного мула.

— Мы так и оставим их непогребенными? — Мадлен беспомощно оглядела разбросанные по поляне тела. Лишить убитых последнего пристанища казалось кощунством.

— Ты знаешь, зачем мертвецов прячут под землю?

— Так положено.

— Да ну? А вот раньше мертвецов сжигали.

— Так поступали в древности, ещё до появления Светлой богини, — возразила Мадлен.

— Соло здесь не причем. Просто в один далеко не прекрасный миг в наш мир пришли дриады.

Кирьян вывел мула из кустов и зашагал по дороге. Мадлен ничего не оставалось, как поспешить за ним.

— Когда они узнали, что мы сжигаем деревья, — продолжал рассказывать некромант, — то возмутились и едва не стерли людей с лица земли.

— Я слышала эту легенду. Ее часто поют менестрели.

— Легенду слышали все, но мало кто задумывался над ее смыслом. С трудом, но с дриадами все же удалось договориться. Люди пообещали, что больше не станут жечь лес. Дриады так же потребовали, чтобы тела мертвых отдавали им. В селах, что возле Леса, этот обычай до сих пор жив.

— Зачем дриадам покойники?

— Они их едят, — Кирьян повернулся к Мадлен и ухмыльнулся, ожидая ее реакции. — Дриады, как и деревья, питаются перегноем. Наши тела для них хорошее удобрение, не более.

— Ужасно.

— Мертвому все равно, что станет с его телом. Это живому нужно беспокоиться о своей судьбе.

— Все равно нужно было их похоронить, — упрямо повторила Мадлен, оборачиваясь в сторону скрывшейся с глаз поляны.

— Не важно. Сгниют и так. После меня ещё никто не встал.

— Вы оставили на поляне охранный знак? — Мадлен вспомнила о символах, которые всегда рисовали на могилах.

— В нем нет нужды. Я полностью поглотил энергию смерти. Когда убивает некромант, мертвые покоятся с миром. Нас создали для этого.

— Создали? — переспросила Мадлен.

— Да. Мертвые не всегда спокойно ждали, пока земля переварит их. Довольно часто они вставали и возвращались в родные деревни. Неупокоенные очень кровожадны. После того, как мертвецы сожрали восточную провинцию, маги признали, что не могут справиться с бедой. Они попросили помощи у дриад, и те создали первого некроманта.

— Я всегда думала, что некроманты — такие же, как и остальные маги, только имеют власть над смертью.

— Запомни раз и навсегда, — Кирьян остановился и посмотрел Мадлен в глаза, — мы нужны этому миру, поэтому нас терпят.

Он дернул повод, продолжая путь.

Мадлен нервно поежилась: уж очень тяжелым был взгляд наставника.

— Я хочу знать, кто оказался настолько глуп и самонадеян, что приказал убивать некромантов. Поэтому мы идем в замок.

— Мэтр Кир, вы считаете, что это граф виновен в том, что на нас напали?

— Ну что ты. Вовсе нет. Думать так о его милости — верх непочтительности.

Мадлен так и не поняла, ответил ей некромант серьезно или съязвил.

Замок оказался недалеко — они добрались меньше, чем за час. Кирьян шел уверенно, словно уже не раз бывал здесь и знал дорогу. Возможно, так и было.

В том, что их пустят, Мадлен не сомневалась. Король обязал всех дворян предоставлять некромантам кров и стол до рассвета, не требуя услуг и платы. В случае отказа обиженный некромант имел право отомстить негостеприимному хозяину. Мало кто рисковал вызвать недовольство темного мага.