— Пиала для конфет подойдёт? — спросил маг.

— Вполне.

Передо мной поставили сосуд с водой, в который я аккуратно положила артефакт. Что дальше? Расположив ладони с двух сторон от пиалы, будто повторяя её форму, я сосредоточилась на оттенке водной стихии. Она тоже выглядела в виде струны, но теперь музыкантом была я. Дотронулась до неё, и по воде в пиале разошлись круги, словно кто-то камень бросил. Я продолжала задевать эту струну, а на воде появлялось всё больше кругов. И тут случилось невероятное — камень начал вращаться вокруг своей оси и подниматься со дна пиалы. Так продолжалось до тех пор, пока артефакт не оказался на поверхности. Я аккуратно взяла его в руку и лишь тогда отпустила струну водной стихии. Камень сверкнул насыщенным синим цветом.

— Мы наблюдаем эффект иризации, — с видом знатока произнёс Вейн, поясняя появление синего отблеска на белом камне.

— Вейн, обрати внимание на воду, — тихо сказал Ренан.

Вода в пиале также приобрела лёгкий синий оттенок.

— Вы создали еще один артефакт, надо исследовать свойства этой воды, — хрипло произнёс Вейн и открыл портал в лабораторию — святая святых отдела артефакторики в ледовом царстве.

Артефактор исчез, даже не попрощавшись.

В кабинете повисла неловкая тишина. Ренан молчал и смотрел на меня, а я отвечала ему тем же.

— Скажите, Каролина, вы никогда не думали о роли шпиона? С вашей магией будет непозволительным упущением не стать мастером шпионажа.

— Вы сейчас серьёзно говорите?

— Сам не знаю. Но ваши способности поражают. Тут есть над чем подумать.

Ренан снова замолчал. Я тоже не произнесла ни слова. Его заявление о работе шпионом было неожиданным и непонятным.

— Я могу идти? — несмело спросила его после очередного затяжного молчания.

— Скажите, вы умеете танцевать? — вопрос Ренана застал меня врасплох.

— Да, а почему вас это интересует? — я совсем перестала понимать водника.

— Хорошо, — произнёс маг, думая о чем-то своём.

— Я буду у себя в комнате, хочу отдохнуть немного, — я поднялась из кресла и направилась к двери.

— Каролина, а вы владеете холодным оружием?

Что?! Холодное оружие? Что он задумал?

— Нет, такими талантами я обделена.

— Это дело поправимое. Я уверен, что вам понравятся новые тренировки.

Сердце рухнуло куда-то в район пяток.

— Вы хотите обучить меня владению холодным оружием?

— Скоро бал, мало ли какие навыки вам там пригодятся.

— Что же это за бал такой, позвольте узнать, если на нём мне может понадобиться холодное железо?

— Императорский бал, в честь праздника Стихии Огня. Он всегда отмечается с размахом. Вы будете сопровождать меня на этом торжестве.

Я вспомнила поход на ипподром и взгляды этих вельмож, снисходительные, пренебрежительные, осуждающие, злые. О нет! Только не эта пытка! Не хочу переживать такое унижение еще раз. И вообще, я начала злиться. Ледовый маг решил, что я буду его сопровождать. Но при этом забыл меня спросить, хочу ли я туда идти?

— Я не горю желанием идти на бал.

— Конечно, вы пойдёте. Это не подлежит обсуждению. Как моя подопечная вы обязаны появляться в высшем свете, на тех же приёмах, что и я.

— Вы снова решили все в единоличном порядке.

— Каролина, я не желаю спорить. Не забывайте условия нашего уговора. Вы пойдёте со мной на бал и точка. Разговор на эту тему закрыт. Завтра после обеда к вам придёт портниха и поможет с выбором платья. Считайте это своим очередным испытанием. На балу будет много людей, вот и поупражняетесь на них, а мне поведаете свои ощущения. С завтрашнего дня вас ожидают новые тренировки. Поэтому после завтрака жду вас в оружейной. На сегодня вы можете быть свободны, отдыхайте.

Мне хотелось прихватить что-нибудь тяжелое и огреть этого самоуверенного самодура. Он снова всё решил сам. За меня! Понимая, что спорить с ним бесполезно, я решила удалиться. Тем более, что на глаза наворачивались непрошенные слёзы и в горле стоял ком. Желание сбежать ото всех, кто хочет меня использовать, вспыхнуло с новой силой. Я непременно постигну свою магию, и тогда никто, даже Ренан, не посмеет мной командовать, распоряжаться, будто я вещь.

— Сьерр д'Айсвиль, позвольте сообщить вам удивительную новость, в Нейлианде никогда не было рабства, — мне хотелось хоть как-то донести ему свою точку зрения.

— Можете считать себя военнопленной, — парировал водник.

Я задохнулась от возмущения, и вышла, хлопнув дверью кабинета.

Вот же гад! От негодования я не могла усидеть на одном месте. Только я поверила, что у нас наладились отношения, так нет же. Он снова проявил свою суть тирана. Неужели так трудно было поинтересоваться моим мнением по поводу бала? Нет, великий Ренан д'Айсвиль не снизошел до беседы со мной, ничтожной. Конечно, к чему себя утруждать? Он ведь всё решил! Ну, погоди-ка, я тоже не буду мириться с таким положением вещей. Вам так хочется пойти со мной бал? Хорошо, этот праздник тебе точно надолго запомнится, упрямый ты водник. Каролина де Вентрей еще проучит тебя, Профессор Айс! Даже не сомневайся! И от холодного оружия я, пожалуй, не откажусь.