— Всё? Поправил прическу? Может, тебе гребень дать? Бороду расчешешь?

— Я же сказал, — пробурчал Сэл. — Можешь не провожать. Легенду всё равно не напишешь, а вот уши прожужжишь...

— Ты даже не представляешь, Хранитель, из каких мелочей создаются легенды, — хмыкнул Атэй, — из мелочей и глупостей... И ты совершенно точно не знаешь, чем закончится твоя встреча с Наместником. Может, именно из неё и получится самая героическая басня.

Сэл фыркнул и тоскливо покосился в сторону городской стены. Кажется, сейчас он всерьез рассматривал идею круто повернуть и отправиться не к Наместнику, а в очередной раз в леса. Кажется, он не был уверен, что пугает его больше: вероятность быть сожранным тамошним монстром или предстоящая беседа. Кажется, сейчас его пугало всё, вообще всё. Что было очень странно и фактически невозможно. Атэй знал Сэла давно, знал хорошо, с самого детства. И прекрасно помнил, что тот никогда и ничего не боялся.

Во все драки лез первым, во всех битвах побеждал, никогда никому не отступал и сам мог напугать кого хочешь.

Всё изменилось совсем недавно. Что-то случилось там, в лесах, о чём он не хочет теперь говорить. И какой же страшный должен быть этот Наместник, если идя к нему, Сэл оглядывается на стену...

"А хорошо всё-таки, что я не стал Хранителем", — уже не в первый раз подумал Атэй.

— Что ты ему скажешь? — спросил он.

— Ничего не скажу, — пожал плечами Сэл. — Пусть сам говорит.

— На-адо же, — протянул Атэй.

— Чего? — покосился на него Сэл.

— Умнеешь на глазах! — похвалил Атэй.

— Я всегда был умным, — возразил Сэл, и Атэй серьезно кивнул, якобы соглашаясь. — Что? Всегда! Это ты в своих баснях...

— Легендах!

— ...легендах меня дураком выставляешь.

— Зато ты сильный, — пожал плечами Атэй, сбился с шага, догнал и добавил. — И быстрый!

Сэл толкнул его в плечо.

— Ай! — возмутился Атэй, потер ушибленное место и пробормотал. — Отличный аргумент, да. Сразу видно: с умным человеком беседую.

Покосился на Сэла, но тот уже отвлекся от спора — они подходили к каменным ступеням, вырубленным в скале. Взбежать по ним — и ты уже в келье Хранителя. А там уже сидит страшный Наместник...

Сэл остановился у подножья скалы. Глухо сообщил, глядя не на Атэя — на ступени.

— Он назначит кого-нибудь другого.

— Ты сначала иди и послушай, что тебе скажут, — холодно отрезал Атэй.

— Да что он может сказать? — Сэл удивленно глянул на него. — Всё ясно, как день. Я не могу ни уничтожить, ни хотя бы отогнать монстра подальше от города, значит, я должен уйти с поста Хранителя Креура. Ты когда-то претендовал на пост...

— А что я сделаю, если займу его? — удивился в ответ Атэй. — Напишу про ту тварь такую легенду, что она прочитает и сама помрёт? Если ты с ней не можешь справиться, Сэл, то никто не сможет.

Сэлгек задумчиво уставился на него.

— Из всех людей, что я знаю, — продолжал Атэй, — а знаю я, сам понимаешь, многих, ты достоин этого поста как никто другой. Ты — Хранитель. И точка.

— Так почему я не могу справиться с тем, что в лесах? — тоскливо пробормотал Сэл.

— Потому что ты человек, — Атэй ткнул его пальцем в грудь. — Человек не любого монстра способен победить. Но Хранитель Креура, — теперь он поднял палец, — должность человеческая. Вот это и скажешь Наместнику. Так и скажешь: Атэй просил передать...

— Я же не говорить буду, — напомнил Сэл. — А слушать.

— Не в людях дело, — вздохнул Сэлгек.

— Дело всегда в людях, — не согласился Атэй. И упрямо повторил, потому что Сэлгек постоянно пропускал всё важное мимо ушей. — Ты тоже тоже человек, Сэл. И если с чем-то не можешь разобраться в одиночку, это нормально. Нормально попросить о помощи…