К щекам хлынул жар.

– Элиас мне не...

– Тогда с какой стати он вьется вокруг тебя вместе со всем семейством? Не замуж же тебя собираются за него отдать.

Я физически ощущала, как краснота расползается по лицу.

– Хватит!
– велела я, стремясь стереть выражение превосходства с лица огневички.
– Замолчи!

Осточертела ее уверенность в моем кровном родстве с кланом Ван-се-Росса.

– Я замолчу, когда...

– Нет!
– я угрожающе нависла над подругой.
– Ты замолчишь сейчас! Не тебе лезть в мою жизнь, ясно?! Сама скрытничаешь больше всех, но смеешь требовать откровений! Так не пойдет, Агния! Я понятия не имею, кто ты вообще такая!

Я перегнула палку. Наверняка, у Агнии имелась веская причина молчать о семейных делах. Помимо вздорного нрава, разумеется. Но я не жалела. Пусть знает, что у меня тоже характер. Я - темный маг, в конце концов!

– Отлично, - процедила подруга, поднимаясь.
– Вот и отлично!

Она хлопнула дверью. Да так, что услышал весь сектор.

Я не пошла мириться. Пусть Агния сама делает первый шаг. За ужином мы сели на разные концы стола, удивив Шема и Лиана. Друзья бросали на нас вопросительные взгляды, от которых кусок застревал в горле. С трудом запихнув в себя салат, я вернулась в спальню - читать добытую в библиотеке «Историю Гвендарлин». Но не сложилось. Первая глава посвящалась супругам Ван-се-Рмун. Точнее, их восхвалению, вызывающему приступ скуки и сонливости.

Я отложила книгу, не добравшись даже до пожара, унесшего жизни основателей, потушила ночник и юркнула под одеяло. Пусть Агния переодевается в темноте. Если вообще сочтет нужным ночевать со мной. В общей гостиной полно диванов. Я сама не понимала до конца, почему злюсь на сокурсницу. Ведь это я лгала ей сегодня. Быть может, дело в моих ожиданиях? Оказавшись среди себе подобных, я жаждала завести настоящих друзей, но всё шло наперекосяк. Дружбе мешали секреты: и полноценных, и полуцветов, и треклятого колледжа.

Глаза слипались, но мысли о замке не оставляли. И зря.

Снова приснились коридоры и заглушающий шаги ковер. Я шла на чарующий голос без привычного подсвечника с пляшущими огоньками свечей. Мрак не мешал. Он превратился в союзника. Или сообщника, способного скрыть меня от посторонних глаз. Я отлично видела всё вокруг, словно обзавелась зрением Урсула. Шагала уверенно, заранее радуясь предстоящей встрече. Я ничего не боялась. Ведь меня ждали так давно. Так отчаянно. Разве могло существует на свете что-то важнее?

От стены отделился женский силуэт.

«Остановись. Ты идешь на погибель».

Душой овладела ярость. Сильнее той, что дома выжигала траву. Впилась острыми зубами. Как кто-то смеет мешать?!

«Они - враги, Лилит...»

– Мыррррр!

Я едва не кувыркнулась на пол вместе с одеялом.
– Урсул, - прошептала, вытирая мокрый лоб.

Демоны б побрали эти сны! Достали!

Комната тонула в темноте. Но взгляд выхватил пустую кровать Агнии, и горечь, навеянная кошмаром, усилилась.

– Мыррр, - повторил синий кот настойчиво.

– Ох...

До меня дошло, что особенный питомец держит что-то во рту. Что-то внушительное для кошачьих габаритов. Тряпичное. Руки задрожали от волнения, но я приняла подозрительный подарок и вздохнула с облегчением. Кукла! Всего лишь кукла.

Стоп!

Это талисман, который я сунула в дорожный сундук, повинуясь сиюминутному предчувствию. Матери клали такие в колыбели для защиты младенцев от злых духов. Надо же, Урсул откапал куклу в шкафу. Хм. В закрытом шкафу. Хотя чему я удивляюсь? Для живности, способной ходить сквозь каменные стены не проблема сладить с деревянной преградой.

– Думаешь, пригодится?
– улыбнулась я, нащупав женские волосы, обмотанные вокруг мягкого тела куклы.

– Мяу!
– объявил кот воодушевленно.

Сие точно означало «да».

– Ладно, - я положила «подарок» в изголовье и укрылась одеялом до подбородка. Сама я никогда не верила в кукол-талисманы, но раз Урсул хочет, так и быть, оставлю.

Если в оставшуюся часть ночи мне и являлись сны, они не оставили в памяти ни единого образа.

Я встала с постели с твердым намерением объясниться с Агнией. Сегодня - воскресенье. Уроков нет, времени для «душевного» разговора в избытке. Главное, держать в узде эмоции и снова не наговорить лишнего. Иначе Агния в ответ за словом в карман не полезет. Огневики - они такие, взрывоопасные. Сначала жгут, потом о последствиях вспоминают.

Но за завтраком подруги не обнаружилось.

– Ты не знаешь, где...
– начала я, обращаясь к Шему.

– Агния поела раньше, она дежурным помогала, - не дал договорить фальшивый жених, двигаясь ближе.
– Потом ушла в спальню к Милли Дорвис. Ну, к девушке старосты Кайла. Она старшекурсница.