Брайс чуть не рычал от обиды. Но отвечать за орден явно не желал.

– Ладно. Должна будешь по гроб жизни, Юмми Свон!

– Мне тоже, - вставила Рашель.

– Договорились. Теперь надо подойти вплотную к залу. В смысле, стена к стене.

Белка, которую за вечер впервые назвали по имени, обращалась ко мне, но не прямо, а будто ко всем сразу.

– Без проблем, - буркнула я.

Достали! Будто это мне требовалась помощь, а не им.

Пришлось сделать крюк, но время в запасе оставалось. Директор, встав в нескольких шагах от входной двери, произносил речь. Нёс ахинею, объясняя, что неизвестные ученики вскрыли кабинет мэтра Рица, украв личные ценности, и виновных следует непременно призвать к ответу. Он-де сожалеет о крайних мерах, но ввиду дороговизны пропавших предметов вынужден к упомянутым мерам прибегнуть. Гости маскарада не обрадовались новости, зал наполнил недовольный шепоток. Похоже, не только полуцветам не улыбалось раскрываться личности. Маски многих сегодня сподвигли на «приключения».

– Начинайте ссориться, - велела белка, поднимая руки над головой.

– Плохая идея, - пробормотал Ульрих.
– Магию Юмми могут распознать.

– Ни за что, - ответил Элиас шепотом.
– Директор не поверит, что его любимица в ордене.

Рашель встала напротив Брайса, закрыла глаза, вспоминая причиненные обиды. Удалось на славу, ибо завопила сестрица Свена так, будто парень проклял ее род до седьмого колена.

– Да пошел ты, Брайс Райзен! Никчемный кретин! Криворукий недоумок!

Пальцы Юмми задрожали, и мы, как наяву, увидели ссорящуюся парочку посреди бального зала. Во плоти! Хотя оба, по-прежнему, стояли рядом за призрачной стеной.

– Давай, - шепнула Юмми Брайсу.

– Сама дура!
– заорал он на Рашель.
– Получи!

Хлопушка ударилась об пол. От грохота заложило уши. А нос... о, боги! Подобного запаха мне встречать не доводилось. Даже когда у Дот протухла забытая в сенях рыба. Мы кашляли, едва стоя на ногах. Задыхались. И не мы одни. Юмми непостижимым образом переместила запах и наружу. Участники маскарада согнулась пополам.

– Давай же, Лилит!
– хрипло потребовал Элиас.
– Твой черед.

Горло разрывалось, руки дрожали. Но я сдержала приступ тошноты. Раздвинула камни, сломав пару ногтей, и первой свалилась на осенний маскарадный пол. Сверху плюхнулась Рашель и торопливо откатилась, будто прикосновение к полуцвету могло наградить неизлечимой хворью. Следом, сотрясаясь от кашля, выбрались и остальные. На нас никто не обращал внимания. Ни ученики, ни преподаватели. Зал окутала плотная серая дымка. В двух шагах ничего не разглядеть.

– Закрывай проход! Скорее!
– потребовал в ухо Элиас.

Они с Ульрихом подняли меня на ноги и поставили вплотную к арке. Серый зловонный туман поселился и в голове, но я положила ладони на камни и героически вернула их на место. Последним, что я увидела перед тем, как повторно грохнуться на пол с нарисованной желто-красной листвой, стал Элиас. Он провел ногтями по обеим щекам, оставляя кровоточащие царапины.

Понадобится объяснение, - сказал он Ульриху.
– Испорченному маникюру Лилит.

– Нудятина, - пробурчала Агния, протыкая ткань иголкой с таким видом, словно вознамерилась заколоть кого-то насмерть.

– Ты прежде никогда не вышивала?
– спросила я с легкой усмешкой.

Признаться, я сама ненавидела корпеть над пяльцами, но под чутким руководством тетки Дот овладела сим искусством в совершенстве.

Агния фыркнула.

– Ещё чего! Меня учили другим полезным в хозяйстве вещам. Охоте или...
– она запнулась и, сделав пару поспешных стежков, укола палец до крови.

Крупные алые капли испортили и без того невыдающуюся работу. На радость леди Сесиль, неустанно курсирующей между хмурыми ученицами. Воспитательница на обещанных особенных занятиях не стеснялась в выражениях и радовалась любой возможности поупражнять горло.

– Никчемный полуцвет!
– обрушилась она на Агнию.

Не в прямом смысле обрушилась, разумеется. Нас, как и на других уроках, отделяла от остальных защитная магическая стена.

– Полюбуйтесь на эту бестолочь! Она даже иголку в руках держать не умеет. Полагаешь, что достойна большего, полуцвет Бэртон?

– Почему нет?
– не сдержалась Агния под возмущенные возгласы полноценных девиц.

– Неделя отработки у мэтра Шаадея!
– объявила леди Сесиль и показательно замахнулась указкой. Стену пробить та не могла, но жест выглядел обидно.

Агния мстительно посмотрела вслед воспитательнице, словно прицеливалась, с какой стороны ее удобнее поджарить, а я покачала головой.

– И чего ты добилась?

Подруга отбросила прочь злосчастные пяльцы.

– Плевать. Старая перечница даже не педагог. Ты в курсе, что ее родители - простые крестьяне? А ведет себя, как герцогиня.