– Начнем!

В кабинет влетел Шаадей в перекосившемся сюртуке из-за неправильно застегнутых пуговиц. Мэтра не волновал ни собственный внешний вид, ни готовность учеников к уроку. Терпение он терял редко. Но если это случалось, наказание нарушитель запоминал надолго.

– Сегодня вы попробуете применить заклятье, разрушающее чужую магию. На цепи наложены чары прочности. Но те из вас, кому хватит ума внимательно послушать, легко с ними справятся. Нужны лишь концентрация и хорошее воображение. Итак...

Мэтр объяснил, что самое главное - в деталях представить, как звенья цепи разлетаются. Затем сжать кулак до боли, выждать несколько секунд, прошептать «растворись» и резким движением разжать пальцы в направлении цепи.

Класс наполнило шипение. Буква «с» в упомянутом слове множилась с каждой попыткой сладить с несговорчивыми цепями. Никто не преуспел, и обозленные ученики напоминали вставших в стойку змей. У нас - за магическим занавесом - тоже царило «веселье». Лиан, вытянув шею, гипнотизировал цепь взглядом, но, скорее, умоляющим, нежели требовательным. Шем превзошел всех по воспроизводству шипящих звуков. А Агния...

– Да ну к черту!
– разъярилась она и взмахнула руками.

В цепь ударило пламя, но срикошетило, обожгло пальцы огненной девчонки.
– Мерзость!
– объявила она, дуя на пострадавшую кожу.

– Держи, - будущий лекарь Лиан вытащил из школьной сумки пузырек с лечебным кремом.
– Он от ран, но и от ожогов поможет.

Мэтр Шаадей заметил приключившийся казус, но, к счастью, обошелся без дополнительных экзекуций. Лишь головой негодующе качнул.

Я с обидой уставилась на цепь. Что за напасть? В отличие от других учеников, я жажду овладеть вспомогательной магией. Но результат, как у всех. Нулевой!

– Давай же. Давай!

В мыслях звенья цепи легко распадались с металлическим лязгом. Или ржавели на глазах, превращаясь в прах. На деле же стойко изображали неподвижность. Ни намека на шевеление. Я прищурилась - так, что глаза заслезились. Сквозь пелену почудилось, что цепь дернулась. Но, увы. Уловка не сработала. Цельность противницы не нарушилась.

– Надеюсь, Риц не устроит ничего практического, - устало процедил Шем в конце урока Шаадея.
– Иначе я последую примеру Агнии, но подпалю кого-то одушевленного.

– Отлично, - плотоядно улыбнулась наша подруга.
– Составишь мне компанию за потрошением жаб!

Верный себе Риц воздержался от практики. Его «конек» - словоизвержение, бесконечная болтовня с выражением, придыханием и неуместными паузами. Полноценные глазели мэтру в рот, поддерживая атмосферу театральности. Но вовсе не потому, что речи Рица вдохновляли. Все знали о его жажде восхищения, как и о мстительности. Предпочитали не нарываться. На наш угол мэтр никогда не смотрел, и изображать подобострастность не требовалось.

Как ни странно, сегодня я заинтересовалась уроком. Риц рассказывал о влиятельном клане огневиков, с которым никто не рисковал связываться. Из-за невероятной силы и жестокости.

– Их фамилия Темнопламень. Они не местные. Прибыли в Многоцветье из-за моря два века назад. В то время богатством не обладали. Но благодаря мощи добились и влияния, и положения. А несколько выгодных браков значительно улучшило материальное положение клана. Особенность семьи в том, что вред им способен нанести только огонь кровных родственников. Любое другое пламя не оставит на теле следа.

Полноценные вытаращили глаза. Никто прежде не слышал о подобном.

– Не твои родственники?
– шепотом спросил Агнию Лиан.

– Вот ещё!
– фыркнула та.
– Я, по-твоему, жестокая?

Лиан покраснел, а мы с Шемом переглянулись. Нет, Агния, конечно, не жестокая. Но характер не сахарный. Кто знает, чем в будущем обернется извечное недовольство и привычка язвить?

– Глава семьи Темнопламень входит в совет Многоцветья - высшей власти страны, - продолжил Риц.
– Он единственный из советников, кто не обладает герцогским титулом. К слову, в совете есть еще одно исключение? Кто-нибудь знает, какое?

Девочка с жгучими черными косами вскинула руку.

– В совете есть женщина. Единственная на всю страну. Виктория Ван-се-Росса.

– Верно, - похвалил Риц ученицу.

Я вытаращила глаза. Госпожа в совете Многоцветья?! Ну, дела!

Живя в родном герцогстве, я не интересовалась политикой. Зачем сие полуцвету, которого даже учиться не брали? Слышала только, что есть такой совет. В основном же каждое герцогство само по себе. У кого-то больше влияния, у кого-то меньше. Лишь, оказавшись в колледже, я узнала, что совет решает глобальные вопросы, а его власть столь сильна, что решения не обсуждаются. Следовало, конечно, догадаться, что Ван-се-Росса в него входят. Но одно дело Эдвард. Другое - Виктория. Вот и ответ - кто у них глава семьи!