Я бы тоже не отказалась от прогулки. В последний раз я покидала замок для отбывания наказания. С Ульрихом. Сто лет назад.

– Держи, это тебе.

Агния протянула браслет из синих бусинок - скромный, не бросающийся в глаза, и я заметила у нее на запястье такой же, только красный.

– Что-то вроде талисмана?

– Лучше, - подруга заулыбалась, довольная собой.
– Я зачаровала нашу спальню. Во избежание ненужных визитов и воровства. Браслеты - пропуск. Мы с Шемом и Лианом две недели искали в библиотеке подходящие чары. Не знаю, подействует ли заклятье на духа, но всех остальных шибанет нехило. Надолго запомнят опыт.

Я заулыбалась во весь рот, не беспокоясь о последствиях: поджившие ожоги почти не причиняли боли. Умница Агния! Пусть только помощница духа из полуцветов попробует сунуться! А, впрочем, пусть суется. Я не против, чтобы воровка поплатилась.

– Заодно выясним, кто неприятель, - сладко пообещала огневичка.
– Чары с «перчинкой». Оставят на лбу премилый след. Какой, не скажу. Не хочу портить сюрприз.

Вот теперь я почувствовала себя почти счастливой. И здоровой.

Да, черт возьми, я - темный маг! Имею право упиваться организованными для врагов пакостями. Тем более, заслуженными!

Накануне выписки позитивного настроя поубавилось. Я сидела перед зеркалом, с трудом сдерживая грандиозный рев. Бинты исчезли, обнажив «боевые раны». Ожоги почти зажили. Но остались гадкие следы, словно засохшие пятна чая на скатерти. Леди Виэра заверила, что они пройдут недели через три, если не забывать втирать мазь дважды в день. Пока же придется потерпеть и, ни в коем случае не пользоваться гримом, иначе лечение затянется.

Впрочем, следы на лице - сущие цветочки. А вот волосы, точнее, их отсутствие - не ягодки даже, а настоящая катастрофа! Целебную шапочку сняли, и теперь я с ужасом взирала на череп с щетиной в пару сантиметров длиной. Красота неописуемая! Идеальный кандидат для иллюстрации страшилок о полуцветах, что детям рассказывают. О, боги! Ведь мне в таком виде на занятия ходить. Вот Джемма Паскуале порадуется. А Ульрих...

Ох, Ульрих...

Лучше сразу убиться!

– Не переживай, - мама поцеловала меня в почти лысую макушку.
– Волосы отрастут.

– А пока что делать?!

Но ответила не Ренет.

– Не паниковать!

Я подпрыгнула на жестком стуле и бараном уставилась в зеркало на отражении женщины, которую ожидала увидеть меньше всего на свете. В дверях палаты стояла Летисия Дитрих. Деловая и привычно высокомерная. В руках она держала...

– Это парик?
– спросила мама благоговейным шепотом.

– Он самый, - усмехнулась Дитрих, подходя ко мне.
– Прислан в подарок герцогиней Викторией. Я обещала позаботиться, чтобы он оказался на нужной голове, а перед этим обзавелся особыми защитными чарами.

– Ух...

Я не успела сориентироваться, а на меня напялили упомянутый подарок. Резко, но ловко - так, что сел идеально, словно всегда был единым целым с черепом. Магиня быстрым движением расправила фальшивые волосы, открыв моему взору отражение - испуганные глазищи ярко-фиолетового цвета в обрамлении каштановой с рыжинкой шевелюры, почти как моя настоящая.

– Мягкие...
– пробормотала я, ощупывая пряди.

И не скажешь, что фальшивка. Если только...

– Они живые. В смысле, не искусственные, - объяснила Дитрих, внимательно следящая за моей реакцией.
– Герцогиня Виктория сказала, цвет должен подойти.

– Невероятно!
– восхитилась мама.
– Спасибо, Летисия.

– Благодари госпожу, Ренет. Я лишь подрядилась в исполнительницы.

Стул подо мной покачнулся. Они знакомы?!

Ну, конечно! Вот я бестолочь! Мама же училась в одно время с Эмилио, значит, и Дитрих знала. Странно, что я раньше не подумала о столь простом факте. Получалось, она и с Марго пересекалась?

– Парик не снимай даже на ночь, - велела магиня строго, глядя на меня в зеркало. В упор. Наверное, впервые с того дня, как обнаружила на моих ладонях синие искорки.
– Учитывая твою «популярность», дополнительная защита не повредит. К тому же, леди не к лицу ходить лысой.

Стул снова отозвался - угрожающе скрипнул.

Я теперь - леди? До мегеры дошло, что мы с Ренет на особом счету у клана Ван-се-Росса и ее разлюбезного Эмилио? Ну-ну...

– Вы с Дитрих хорошо знали друг друга?
– спросила я маму после ужина, когда мы обе расположились с чашками горячего шоколада у окна.

За ним лило, будто небо превратилось в одно большое решето. Злые дождевые капли колошматили в стекло, жаждали, чтобы вода сплошным потоком хлынула внутрь. Даже представлять не хотелось, как мерзко сейчас снаружи, каким промокшим и озябшим выглядит замок, а море - свирепым. Хорошо, что его скрывает ноябрьская тьма, и я не вижу агонии волн. Не вижу ярости и безумия.

На фоне непогоды, в палате было еще уютней, атмосфера почти домашняя. Горели, потрескивая, свечи, шептались о чем-то своем. Рядом мама, которая годами была моим единственным другом. Да и собеседником тоже. С Дот особо не поговоришь. Мама улыбнулась. Мягко и подбадривающе. Хотя, наверное, сердце сжималось при мысли о предстоящей разлуке. Завтра она уедет, оставив меня наедине с новой жизнью, где ей нет места.