И вот, когда уже возникает вопрос «стояла здесь ладья, или не стояла», на моем горизонте появляется обаятельный господин с наичестнейшим выражением лица, который, как выясняется, умеет «делать бизнес». «Об этом человеке было известно только, что он не сидел в тюрьме, но почему не сидел – неизвестно»8. Звали его Сергей Фродкин, на момент нашей встречи он из мелкого афериста вырос до афериста «средней руки», ну а сейчас, хотя следы его и затерялись, не сомневаюсь, что его досье есть в базе данных Интерпола. Господин Фродкин развернул кипучую деятельность (по ходу выяснилось, что секретарша не умеет печатать на машинке, но это пустяковое упущение заглаживалось впечатлением от длины её ног), офис забурлил, и вскоре я с удивлением обнаружил, что мы продаем и покупаем лес, нефть, автомобили, колготки и жевательную резинку, а также редкоземельные металлы – оптом и в розницу. Вполне возможно, что на каком-то этапе изображения бизнес-активности мы действительно бы занялись торговлей, скажем, нефтепродуктами, и меня по закону этого жанра спустя какое-то время благополучно застрелили бы при дележе этого рынка, но судьба не дала мне примерить лавры бизнесмена-мученика, и, уберегая от дальнейших неврозов, связанных с «развитием» бизнеса, выкинула забавный фортель.

На счёт моей фирмы таинственным образом попадает очень крупная сумма денег (к примеру, таким же образом проделывает свои трюки Дэвид Копперфильд – таинственно, но не нарушая законов природы). Как оказалось впоследствии, это была часть денег, выделенных правительством Грузии для закупки на зимний период мяса для республики. И нам предлагалось конвертировать эти деньги, то есть превратить рубли в доллары. В общем-то, всё, что требовалось, это «прокрутить» эти деньги, а потом с извинениями вернуть законному владельцу. Тогда почти все так и поступали, и это был один из «секретов успешного бизнеса».

И вот, имея эти деньги на счету, и оповестив офис, как водится, что лечу на деловые переговоры, я на неделю уехал в Германию отдыхать. По возвращении выясняется, что господин Фродкин, воспользовавшись моим отсутствием и взяв «в долю» бухгалтера – симпатичную молодую девушку, с которой у него были, как это принято говорить, интимные отношения, подделал мою подпись на банковских документах и отправил все деньги – огромную (во все времена и по всем понятиям) сумму – куда-то в Тьму-Таракань под закупку дефицитных тогда в нашей стране видеокассет. Поставив перед собой благородную задачу снабдить население нашей страны американскими фильмами, объясняющими ему цель перестройки, господин Фродкин хотел за моей спиной быстро «прокрутить» деньги: продать видеокассеты, эффектно быстро обогатиться, и, наверное, как «честный человек» положить взятые деньги назад. Единственное, к чему он, видимо, не был готов, так это к тому, что ему подсунут липовую счет-фактуру. Купленные Фродкиным видеокассеты не существовали. По крайней мере, там, куда он перевёл деньги. Деньги ему возвращать отказались. На момент моего возвращения из Германии господин Фродкин отбыл с группой единомышленников в Тьму-Таракань. Для подкрепления просьбы вернуть деньги они прихватили с собой внушительный оружейный арсенал, включая автоматы и гранаты. Команда Фродкина с голливудским энтузиазмом взялась за дело, и, как потом показывали по телевизору, даже взорвали гранатой какую-то дверь, возможно, даже открывающуюся в правильном направлении. Арестовали их уже в Петербурге, куда они вернулись без денег и видеокассет, но сплошь увешанные оружием. Вскоре всех отпустили – у Фродкина нашлись сильные покровители. К тому времени грузинские спецслужбы уже начали розыск пропавших денег, и я, чтобы не доказывать, что я – это я, но подпись не моя (могли ведь под горячую руку и пристрелить, кто там будет проводить графологическую экспертизу на тонущей подводной лодке), решил на время покинуть свою родную страну, которая так быстро, даже мгновенно, превратилась из страны тоталитаризма и лицемерия в страну всеобщего бандитского бизнеса и надувательства. Поэтому я оперативно «вынул» из бизнеса те деньги, которые «вынулись», сел на пароход и уже через пару дней спускался по трапу на берег гостеприимной Германии.

Обосновались мы на жительство в столице Бельгии Брюсселе. Я говорю «мы», потому что вскоре ко мне присоединилась моя жена. Да-да, к тому времени я уже был женат. Произошло это в год эмиграции, незапланированно, и как все роковые события в жизни – неожиданно и быстро.

Бизнес с господином Фродкиным набирал обороты, деньги водились, аурой реализованных возможностей приучая меня к основному заблуждению моего отношения к деньгам: деньги не могут кончиться, потому что, первое – я способный и сумею их заработать, и, второе – они не могут кончиться, потому что не могут кончиться никогда. То есть, до тех пор, пока человечество их не отменит. Этот поведенческий микроб внедрился в мой мозг, и будет активироваться каждый раз, когда у меня будут появляться деньги, с тем, видимо, чтобы они быстрее закончились. И хотя в моём генеалогическом саду можно встретить пару деревьев, ну, если не деревьев, то пару кустов точно, посаженных евреями, – нацией, чья бережливость вошла в поговорку, я не могу ответить даже себе, почему я трачу появившиеся деньги с энтузиазмом «гуляющего» заключённого-рецидивиста, выпущенного на волю и уверенного, что за решётку он больше никогда не вернётся, хотя и подсознание и опыт кричат о том, что следующая «посадка» не за горами.

Человек придумал деньги не тогда, когда ему что-либо понадобилось, а тогда, когда он позавидовал. Жан Жак Русо говорил, что деньги, которыми мы обладаем, – орудие свободы, а те, за которыми мы гонимся, – орудие рабства. Предлагаю освободиться от рабства раз и навсегда, посчитав деньги, которые мы пытаемся заработать, – не нашими. Мы возьмём их в кредит у тех, кто их придумал, – у финикийцев. Правда в том, что финикийцы, «придумавшие» деньги, и были изгнанными из рая ангелами.

Кто-то назвал деньги «помётом дьявола». Но тогда основная профессия людей – ассенизация. Самая главная хитрость дьявола как раз и заключается в том, что «деньги не пахнут».

Есть какой-то сладострастный цинизм в том, что и деньги и пипифакс сделаны из одного материала. И я нашёл ёмкий образ, объединяющий людей – рука, держащая кусочек пипифакса.

Жил я на момент описываемых событий в гостинице «Прибалтийская» – на тот момент лучшей гостинице Ленинграда, так как комнату свою продал, а деньги вложил в бизнес. Был бомжом, но выглядел как олигарх. Я всегда умел «пускать пыль в глаза». Арендовал двухэтажные апартаменты с двумя спальнями, кабинетом, кухней и огромной гостиной, на полу которой валялась шкура уссурийского тигра, вывезенная мною с Дальнего Востока. Этот номер до моего вселения был знаменит тем, что в нём сняли популярный в то время фильм «Зимняя вишня», и его же облюбовала примадонна российской эстрады Алла Пугачева при посещениях Ленинграда. В очередной свой приезд любимая мною певица, обнаружив номер занятым, устроила скандал. Простите меня, Алла Борисовна!

В ресторане гостиницы каждый вечер меня и моих друзей ждал накрытый стол, возбужденные в предвкушении чаевых официанты и местные завсегдатаи в ореоле флирта и подпития. Друзья слетались вечерами на огонёк, и женщины (о! какие женщины!) кружились со мной в карнавальном хороводе, впрочем, не задерживаясь рядом надолго. Женщинами я был избалован, завоеванные женщины становились мне неинтересны и нежеланны, и я устремлялся на поиски нового приключения. Я всё реже появлялся в офисе, и всё чаще похмелялся по утрам.

И вот в один из таких вечеров, похожих друг на друга как осенние листья, в ресторане появляется мой хороший приятель, а с ним она – Маша. Невысокая эффектная блондинка с тем призывным блеском в глазах и чуть припухшими чувственными губами, которые любого мужчину превращают в самца. Силу свою она хорошо знала и беззастенчиво ею пользовалась. Я пригласил её танцевать и первое, что произнёс, обнимая свою будущую супругу: «Я ждал и искал вас всю жизнь…» Честно говоря, я этого не помню, но так утверждает моя жена. Во всяком случае, ни до этого, ни после, я никогда не произносил ничего подобного. Пошлая банальностью фраза из бульварного романа произвела впечатление своей искренностью, приятель был заброшен, и Маша в тот же вечер осталась со мной, по достоинству оценив экзотический комфорт тигриной шкуры. Приятель с «горя» напился, но будучи человеком веселым и неунывающим, ночью притащился снизу к нам в спальню на второй этаж и завалился спать в нашу же постель, благо кровать была широченная. Мы крепко спали и не слышали его. А проснулись втроём, Маша лежала между нами. И в этом пробуждении в нашу первую ночь мне была приоткрыта завеса будущего.