Встречать нового коменданта Марья на следующий день не пошла. Любопытно было, конечно, но никто не пошел — ни коменданты, ни профессора. Значит, и ей не надо, потом представят или как-то по-другому познакомиться получится. В городе подходил к завершению фестиваль, и они с девочками совсем не успели все осмотреть. Девочки сразу оказались завалены заказами, а Марья — пропажей одного нервного домового и прочими событиями. Так что в то утро, когда прибыл новый комендант, она направилась на встречу с подругами. У всех были новости, и хотелось их обсудить, да и просто отдохнуть в хорошей компании, наслаждаясь свежими и солнечными осенними днями и шумной пестротой фестивальной сутолоки.

Место встречи было неизменным, таверна Сары с трудом выдерживала наплыв привлеченных пряничными ароматами посетителей. Но небольшой столик в уголке всегда ждал подруг. Было похоже, что таверна превращается в кондитерскую узкой, пряничной специализации. Впрочем, меню все же было разнообразным и вкусным, просто пряничный дух перебивал все остальные ароматы. Сара торопилась выполнить заказы торговцев, покидавших город по окончании фестиваля.

К удивлению Марьи, вместе с дриадой и наемницей за столом сидел Фшен Шатос, меланхоличный и, как всегда, загадочный в скрывающем лицо капюшоне некромантской формы. Ферра метательным ножом гоняла по столу шустрого скорпиона, а Азалия с нервной усмешкой выслушивала романтические излияния Тимона. Приодетый с лоском столичного денди в парадный костюм некрофакультета, он сидел на бывшем стульчике домового и сверкал резцами и зеленоватым светом глазниц из-под капюшона.

— Всем хорошего утра. А почему ты не на занятиях, Фшен Шатос?

— И вам доброго утра, Мария Спиридоновна. Мне разрешили пропустить лекцию по истории магии. Сегодня там речь о шаманизме, а я вполне подкован в этом вопросе, и не только в теории.

— Ага, — тут же вмешался Тимон. — Вселим куда попало, привяжем накрепко, и живите, дорогой дух, как хотите. Так вышло. Ни изгнать, ни развоплотить, ни переместить в приличное вместилище.

— Не ворчи, это вышло не специально. Зато вон ты сколько интересного узнал и увидел. Вместилище тоже у тебя сейчас вполне нормальное, даже одели.

Чтобы беседа не переросла в препирательства, Марья похвалила внешний вид Тимона.

— Тебе очень идет твой костюм, выглядишь как некроассасин из компьютерной игры. Очень таинственно и опасно.

Тимон напыжился на своем стуле и поинтересовался, что за игра и ассасины.

Марья была в этом не очень сильна. В интернете встречались картинки из игр и ролики как рекламы, так и самих действий игроков (стримы), из любопытства она иногда их смотрела, удивляясь как фантазии художников, так и интересу к ним игроков. Все, что она смогла объяснить, это то, как в выдуманном искусственном мире люди создают себе игрового персонажа и начинают там путешествовать и выполнять задания, руководя им через специальные приспособления. Очень сложно объяснить, что такое компьютер, когда ты сам не очень это понимаешь. А если при этом собеседник не знает, что такое кино и телевизор, то вообще труба. Как-то с пятого на десятое, используя сферы как примеры видеоизображений, удалось что-то донести.

С ассасином оказалось проще. Тайный шпион, скрытный и незаметный разведчик-убийца. Очень опасный и в капюшоне.

Тимон обрадовался, что он так опасно выглядит, и попытался подточить когти на лапе о столешницу. Но был схвачен за шкирку подошедшей хозяйкой заведения с требованием заполировать царапину.

Впрочем, Азалия царским жестом удалила следы его попыток выглядеть брутально. За что опять была восславлена потоками хвалебных слов и обожанием во взоре. А Сара отпустила, наградив грозным взглядом.

Фшен Шатос, несмотря на протесты Тимона, попрощался с дамами и отправился в академию. Следующую лекцию прогуливать не стоило. Скорпион забрался на руку хозяина и просочился под кожу живым рисунком. Тимон поплелся следом, пообещав «прекраснейшей из женщин» в скором времени ее навестить.

Дамы обменялись новостями.

Главными были потрясающий успех Пантелеймона у низкорослых барышень на вчерашних танцах, прибытие к бытовикам нового коменданта, очередной отъезд Ферры и нервное повествование Азалии о «навязчивом скелетике с манией величия».

Потом наши барышни гуляли на фестивале и приятно проводили время.

Так что вернулась Марья только к обеду. И то потому, что на браслет пришел вызов от о'Валинтера с просьбой встретиться за обедом в столовой академии.

Оказалось, что декан спешил поделиться прекрасными новостями о почти готовом големе-уборщике. Они с друзьями почти доделали его, осталось только несколько моментов с управлением, и он просил Марию Спиридоновну помочь провести испытания.

— Ваша подсказка с растением была просто потрясающей! Это такая инновация. Никто до сих пор не додумался использовать сок растений в артефакторике. Эта область вообще не изучена. Я попросил ректора найти возможность хотя бы со следующего года проводить для артефакторов лекции по свойствам растений.

— А почему со следующего?

— Ну у природного факультета и так большая загруженность.

— А старшекурсники? Есть же выпускники, может, кто-то пишет по этой теме дипломную работу? Предоставьте практику в лаборатории артефакторов, чтобы проверить свойства применительно к вашей области. У студента — отличное раскрытие темы, у вас — куча проверенных наработок. А академии, если, конечно, надо, к следующему году — молодой преподаватель по новой дисциплине сразу для двух факультетов. А если в этом заинтересовать материально, он мог бы попробовать вести факультативные занятия для ваших подопечных.