— Нет, Ваше величество, это был не я, — сказал я, едва удерживая сознание. — Но мой брат невиновен. Никто никогда не говорил ему о различии между кастами. Единственное, что он знает, это учение Будды, которое говорит, что все мы равны. Вот почему он осмелился прикоснуться к вам. Для него мы все братья, и сострадание правит человеческим сердцем. Простите его, Ваше величество, будьте милосердны.

Сквозь все больше сгущавшуюся пелену я услышал, как император позвал своих солдат.

— Быстро кто-нибудь остановите кровь! И позовите моего врача.

Но никто не шелохнулся. Я продолжал оставаться неприкасаемым, и никто из членов высшей касты не желал приближаться ко мне, тем более спасать мою жизнь.

Ашока повернулся к моему брату.

— Ты! Дай мне руку!

Своей саблей, на которой еще были следы моей крови, он разрезал на куски свою тунику и при помощи Парсиса туго перевязал концы обрубленных рук. Закончив перевязку, он на глазах у изумленных солдат встал на колени перед моим телом и взял в руки мою голову.

— Прости меня, — произнес он дрожащим голосом. — Прости меня. Ты всего лишь ребенок, но уже усвоил урок Будды о бескорыстном самопожертвовании.

— Это вы должны простить меня, — ответил я. — В другой жизни я очень несправедливо поступил с вами и лишил вас жизни. Теперь, на пороге вечности, я вспомнил все. Не переживайте из-за того, что случилось. Это была карма, которую каждый из нас отработал. Только пообещайте мне, что позаботитесь о моей матери и моих братьях и сестрах.

— Обещаю, — сказал Ашока. — Будь спокоен.

Это были последние слова, которые я слышал в своей второй жизни на Терре.

Как мои гиды и предсказывали, жизнь Чандры оказалась самой болезненной и самой просветляющей из всех моих жизней. Впервые на своем эволюционном пути я обрел духовную ясность и вспомнил другие жизни, еще будучи воплощенным. Лежа среди руин Калинги рядом с Ашокой, поддерживавшим мою голову, я чувствовал, как моя жизнь вытекала из тела вместе с кровью, лившейся рекой из обрубков, которые остались от моих рук. И в этот момент все мои предыдущие жизни пролетели перед моим взором, осветив сознание божественным светом. Я ясно вспомнил свою жизнь в качестве Александра Македонского и преступления, которые обрекли меня на ужасную жизнь в теле Чандры. В минуты агонии я увидел Ашоку тем, кем он был в той жизни: моим генералом Парменио, которого я приказал подло убить. В моем брате Парсисе, ради которого я пожертвовал своей жизнью, я узнал моего возлюбленного друга Клита, которого убил в пылу пьяного гнева.

Наряду с этим, я понял, что в этом воплощении я впервые полностью выполнил задачу, которая была возложена на меня. Колоссальное чувство покоя и радости снизошло на меня, когда я осознал, что значительно продвинулся в своих долгих ожиданиях встречи с Вердигрис.

В состоянии этой духовной наполненности я предал свою душу космосу и почувствовал, как невероятно могущественная сила быстро поднимает меня в неизвестное мне пространство. Придя в сознание, я нашел себя парящим в огромном амфитеатре, образованном сверкающим светом многоцветной радуги, чьи лучи уходили в бесконечность. В этом бескрайнем сиянии я увидел двух светящихся существ — Джеуба и Джеремию. Мой дух преисполнился трансцендентной радости при виде моих гидов, и их великая любовь погрузила мою душу в благоухающие волны покоя.

— Возрадуйся! — сказали они в унисон. — Ты, наконец, победил материю!

Дрожа от волнения, я спросил, почему я не в пространстве душ. Они ответили, что поскольку я завершил свою задачу, мне нет надобности находиться в том месте отдыха, где души останавливаются лишь на время, чтобы восстановить свою энергию и дождаться следующего воплощения.

— Что же будет сейчас? — спросил я.

— Теперь ты подвергнешься самому серьезному испытанию, — ответил Джеремия. — Ты вернешься на Терру, где, наконец, встретишь Вердигрис.

Эти долгожданные слова переполнили мою душу неописуемым чувством, в котором восторг слился с блаженством и страхом; блаженством — от предвкушения воссоединения с моей возлюбленной, страхом — от мысли о новой катастрофе, которая могла бы отсрочить это.

— Вердигрис! Неужели я действительно снова соединюсь с Вердигрис? — воскликнул я, и моя душа затрепетала в экстазе.

Ответ Джеремии подтвердил мои худшие ожидания.

— Соединение! — последовал суровый возглас. — Я не говорил о соединении, а лишь о встрече.

Эти слова оглушили меня.

— Но какая разница? — спросил я. — Разве наша встреча не приведет к объединению?

— Нет, — ответил Джеремия. — Еще нет. Ты встретишься, но не объединишься с Вердигрис. В этом разница. Соединение в настоящий момент с Вердигрис разлучило бы вас навсегда. Но разлука может привести к вашему соединению, которое просветленное существо, известное на Терре как Будда, называет Нирваной. Это может стать твоим последним воплощением. Вердигрис — вторая половинка твоей души. Сейчас вы оба страдаете от неполноты, а неполная душа не может вернуться в Космическую Сверхдушу, которой она принадлежит. Очень важно, чтобы ты не провалил это испытание и чтобы не навредил Вердигрис. Вердигрис всегда будет следовать по установленному тобой пути. Всегда помни это. На тебя возложена большая ответственность. Если ты выиграешь эту битву, найдешь вечное счастье. Если проиграешь, то вынужден будешь начать цикл инкарнаций заново.