— Мигусы, — сообщил Наргот. — мелкие духи, натасканные на поиски существ по астральному следу. Светлый вариант адских ищеек.

— Что мне делать? — занервничала Анна.

— Глупый вопрос! Бежать, разумеется! Среди них довольно мощный паладин. С нашими силами он нас одним усилием воли в прах развеет!

— Да чтоб тебя! — Анна подхватилась с места, сожалея, что не успела наловить рыбы в дорогу. — Куда бежать?

— На восток, я же тебе сказал!

— Где этот херов восток?! Я в гребанном лесу, здесь даже мох растет со всех сторон стволов деревьев!

— Направо беги, дура!

Человеческие выкрики звучали все ближе. Вскоре к реке вышли три человека в коротких халатах, поверх которых были нашиты металлические пластины. На плотных кожаных штанах также были такие украшения, вероятно, заменявшие броню доспеха. В руках они держали короткие ятаганы, которыми рубили колючий подлесок на пути отряда. Увидев это, Анна со всей скорости побежала в указанную Нарготом сторону, про себя сильно надеясь не переломать себе ноги. Маленький рост десятилетнего ребенка помогал укрываться от взглядов преследователей, а ненормальная для человека сила и скорость позволили быстро оставить погоню позади.

Тихо матерясь про себя, Анна не решалась сбавить темп, ломясь сквозь колючий кустарник и не обращая внимания на оставляющие на ней глубокие царапины ветки. Сильно мешали дышать стянутые повязками ребра, но переломы так быстро не заживают. Ее и без того удивляла выносливость, с которой она продолжала двигаться, игнорируя боль. Вопрос только в том, на сколько ее хватит? Да зачем она вообще сдалась этому паладину? Целую поисковую операцию устроили, лес шерстят! И все ради какой-то мелкой девчонки, сбежавшей от костра? Ладно, пусть, не просто сбежавшей, а угробившей заодно целую деревню людей. Но ведь, судя по местным порядкам, эти крестьяне вообще мало кого заботят.

— Эй, Наргот, — позвала она обитавшего в ее душе монстра. — Есть способ скрыть следы? Я не только про обычные, но и этот астральный, про который ты говорил.

— Вообще-то… — Наргот ненадолго задумался. — Скрыть — вряд ли. А вот запутать… Но после этого я снова впаду в спячку, так что придется тебе бежать в горы самой. Ты справишься?

Анна задумалась. В принципе, ее сил хватает, чтобы поддерживать приличный отрыв от преследователей. Есть, конечно, вариант, что ее гонят прямо на ожидающий впереди отряд. В таком случае дела ее будут плохи. Но если там никого нет, то такие радикальные меры не понадобятся. Наргот показал себя неплохо ориентирующимся в местном мире. Без него она опасалась попасть в еще более неприглядную ситуацию. Так что, сейчас она будет просто бежать. В конце концов, таких доз адреналина, как во время этой погони, она не получала даже во время заездов Пляски Смерти! А, черт, какой дебил придумал то название?

Впереди действительно оказалась засада, о чем девушку предупредил лай собак. Самих собак по-прежнему видно не было, но встречаться с ними ей совсем не хотелось. Увы, но засада отсекала ее от нужного направления.

— Наргот?

— Чего?

— Там, впереди, есть эти самые паладины?

— Ха! Думаешь, они как ветки на кустах растут? Один паладин в погоне — это уже нонсенс. Вероятно, силу Бездны распознали раньше, чем я предполагал. Нет, впереди только рыцари. Но куда тебе против них?

Анна резко остановилась и взглянула на уходящую ввысь крону дерева-великана. Если там нет паладина, то она попробует прорваться. В конце концов, от отряда с тем самым паладином она оторвалась с приличной форой. Безумно улыбнувшись, маленькая красноволосая девочка ловко полезла наверх по огромному древесному стволу, цепляясь руками и ногами за трещины в коре. В конце концов, Псих она или нет?! Отряд впереди ждет сюрприз.

Глава 6.

Маленькая девочка со спутанными красными волосами сидела в ночной темноте на верхушке внушительного дерева, старательно укрываясь в листве. Ее руки мерно бинтовали кончик срезанной недавно жерди. Эту жердь она срезала по пути, после чего расщепила с помощью одного из металлических лучей с посоха инквизитора кончик и вставила свой импровизированный кинжал, сотворив нечто вроде допотопного копья.

— Объясни, почему нельзя их просто заморозить этой твоей магией? — взгляд Анны прошелся по одному из цепью растянувшихся по лесу отрядов, освещенных факелами, который предстояло преодолеть.

Так как в этом месте деревья росли на приличном расстоянии друг от друга, что было явно следствием давнего пожара, по кронам обогнуть засаду не представлялось возможным.

— Да потому, что это не магия, разорви тебя Хаос! Сила Бездны вытягивает тепло из окружающей среды. Это всего лишь самое очевидное проявление и единственно доступное тебе сейчас. Но это не магия! Магия использует внешнюю силу, а Бездна эту силу пожирает! Просто первым поглощение касается тепла. Бездна — это пустота, в ней нет температуры! Точнее, температура Бездны учеными из твоего прошлого мира называлась абсолютным нолем. Все, что выше — это проявление тепла. Понимаешь? И каждое твое неумелое использование Бездны истощает мои силы, да и внимание привлекает! Тебе напомнить, что я собирался стать сильнее, а не полностью истощиться, защищая тебя?