— За Златоликого! — выкрикнул он, бросаясь в самоубийственную атаку. Рядом с теми же криками бросились в бой два его товарища.

— Вот кретины, — вздохнул Наргот, вновь вставая в стойку.

Тем не менее, в бой ему вступить было не суждено. Ощутив неладное, он со всей доступной ему скоростью отскочил от волны всесжигающего Света. Бездна частично погасила волну, но тело все равно получило болезненные ожоги. Троица рыцарей сгорела, так и не поняв, что именно их убило.

Когда Наргот проморгался, то увидел выходящую из-за крупного ствола местного дуба одинокую мужскую фигуру. Когда паладины вступают в бой, обычные рыцари держатся от их битвы как можно дальше, поскольку сила светлого посланника не разбирает своих и чужих.

— За тобой пришлось побегать, — произнес он, показушно отряхивая белоснежный рукав своего одеяния.

В отличие от общепринятого представления о паладинах, мужчина не носил тяжелых лат и двуручных мечей весом с танк. Одет он был в легкий на вид халат, который был настолько гладким, что оставлял от себя впечатления текучей ртути. Руки воина были обвиты мелкими цепями с острыми шипами, впивавшимися в тело своего носителя. На спокойном лице, тем не менее, не было ни намека на эмоции. Пустой взгляд светло-голубых глаз говорил о полном безразличии к маленькой девочке, стоящей перед ним с огромным для ее тела бердышом в руках.

— Что такое? — язвительно спросил Наргот, с неослабевающим вниманием следя за энергетическими потоками вокруг паладина. — На лошадке по лесу ездить трудно?

— У меня приказ взять тебя живьем. Не сопротивляйся. Если Златоликий будет милостив, то силу твою можно будет направить на службу Свету.

— Хаха! По сравнению с тем, кому я служу, твой Златоликий — жалкий младенец, не смеющий взглянуть в глаза моему Господину!

— Я уверен, что у нас в гостях ты передумаешь. В конце концов, твоя сила — это не сила Тьмы. Нет смысла служить злу, когда есть другие варианты…

— Дурак ты, паладин, — ухмыльнулся Наргот. — Я когда-то дал непреложную клятву. Заставить меня служить кому-то другому просто невозможно. А насчет Тьмы… Я ей и не служу!

— Кому же ты служишь? Что-то твоего хозяина не видно, — светлоцерковник был достаточно умен, чтобы не бросаться в бой, сломя голову, только лишь услышав оскорбление своего Бога, а выяснить, не придет ли подмога. В любом случае, ему стоит подготовить пути отступления. Паладины — не обычные рыцари, каждый из них был столпом, поддерживающим мощь Империи. Смерть даже одного из них может сильно пошатнуть боевую мощь его родины.

— Поверь, ни тебе, ни мне не захочется иметь с ним дело, — ответил на его вопрос демон. — А насчет того, кому я служу… Определите это сами!

После этих слов, вопреки мощному антимагическому полю, созданному паладином, Наргота накрыла серая пленка, а под его ногами раскрылся портал, в котором он и исчез.

Паладин хмыкнул, взмахом руки призывая из духовного мира стаю мигусов. Светлые гончие зависли над тем местом, где недавно стояла сбежавшая цель, после чего завозились и… побежали в разные стороны!

— Ушел, — недовольно констатировал паладин.

Нагнавшие его рыцари встали на одно колено за спиной светлоцерковника, ожидая дальнейших приказаний.

— Передать на все пограничные посты: никого из Империи не выпускать, даже птиц и зверей. Перекрыть горные перевалы. Исчадье явно направляется в сторону Темной Империи. Мы не можем позволить нашему противнику так усилиться. Я немедленно отправляюсь в Столицу за своими братьями.

— Мой Лорд, — сглотнул подступивший к горлу ком рыцарь, командовавший поисковой операцией. — Стоит ли этот маленький монстр усилий всех паладинов?

— Тебя это не должно волновать, — холодно отрезал светлый. — Это существо наденет рабский ошейник и встанет на страже Светлой Империи! Или будет уничтожено!

— Как прикажешь, мой Лорд.

Глава 7.

Портал выбросил Анну довольно далеко от произошедшей бойни. Стоило ей упасть на мелкие острые камни, как контроль над телом вернулся. Она считала себя психом? То, что сотворила живущая в ней тварь, было форменным безумием!

— Почему ты их просто не заморозил?! — голос прозвучал хрипло и очень тихо. Наргот не ответил. — Вот сволочь!

Девушка была невероятно зла. Ей даже думать не хотелось о том, что этот жуткий монстр способен в любой момент взять над ней контроль. Одна мысль о произошедшем пугала до крайности!

Попытавшись подняться, Анна глухо застонала, вновь рухнув лицом на мелкие острые камни. Тело, пережившее во время боя невероятные перегрузки, просто не выдержало издевательств. Болели руки, ноги, спина. Казалось, болят даже кости. Многочисленные растяжения, порванные мышцы, а местами и вывихи, поставили крест на любых попытках встать.