Эта деталь выглядела не очень позитивной и даже опасной. Однако Максим в Мюнхене смог узнать, что Вена пришла на помощь своему северному союзнику и перебросила под Штормград все свои резервы, успевающие туда добраться в течение пары суток. То есть, оголила тылы Богемского фронта и очистила все учебные части в самой Австрии. А это уже в корне меняло дело. Конечно, какие-то резервы имелись и на других участках, но их вряд ли бы сдергивали с насиженных мест. Так что Франц-Иосиф просто не успевал сконцентрировать достаточно войск для защиты своей столицы.

Ситуация усугублялась еще и другими факторами. Например, для всей элиты Австро-Венгрии не было секретом отношение Меншикова к их стране и лично Императору. И не только элиты, это обсуждали даже портовые грузчики на Адриатическом побережье. Но тихо. Вполголоса. И очень осторожно. И не все. Вкупе с тем, как наш герой играючи взломал оборону немцев на севере, это уже вечером 15 мая распространило по Вене нарастающую атмосферу страха, грозящую перерасти в панику. А что может быть лучше для задумки Максима? Правильно. Ничего…

И вот они — окрестности Зальцбурга.

Меншиков ожидал увидеть полевые импровизированные укрепления. Ополченцев с разным оружием, включая гражданские охотничьи ружья. Какие-то баррикады на улицах города. И так далее. А увидел…

— Твою мать… — тихо процедил он сквозь зубы, когда до него дошел поступок австровенгров.

Оказалось, что кто-то «сильно умный» в Вене решил применить «прогрессивный» метод для остановки колонны лейб-гвардии механизированного полка. А именно вывел русских военнопленных в качестве заслона, благо, что под Зальцбургом находился довольно крупный лагерь. Гарнизон же, усиленный каким-то ополчением из полиции и добровольцев, был поставлен под прикрытие этого живого щита.

Наш герой прекрасно знал, что несмотря на «удивительные успехи» немцев в годы Второй Мировой по изуверствам и издевательствам над людьми и, особенно, славянами, которых от их рук погибло просто чудовищное количество, в Первую Мировую пальму первенства в этих делах держали австрийцы. С серьезным отрывом. «Высшая нация» была еще не вполне в курсе того, что нужно считать всех вокруг дерьмом и недочеловеками. Да, отдельный индивиды с такими взглядами встречались, в том числе и на генеральском уровне. Но какой-то значимого массового явления это не имело.

Кроме того, Россия еще не «отличилась» на полях Первой Мировой, показав неспособность защитить свои земли и своих людей. В России еще не прогремела кошмарная, чудовищная и поистине людоедская Гражданская война, еще не произошла победа людей, идейно чуждых всему остальному миру. Что еще не повлекло за собой тектонические, а местами и необратимые трансформации оценок и суждений. Да и в самой Германии еще не произошел приход к власти экзальтированных идеалистов-националистов, спекулирующих на реваншистских настроениях народа и чувствах уязвленной гордости. А вот в Австро-Венгрии уже «жгли напалмом». Там уже имелись самые суровые концентрационные лагеря, самые бесчеловечные зверства и массовые убийства военнопленных, геноцид населения, опираясь на национальный признак… причем своего собственного населения и многое другое. Но про заслоны из живых людей в бою Максим не слышал. Во всяком случае — про такие массовые. Вон — толпа ведь. Начни стрелять — трупов будет — не пересказать.

Его взгляд скользнул по обреченным лицам пленных, и он от раздражения сжал бинокль так сильно, что едва его не испортил. Можно было отступить. Это не проблема. Данный заслон блокировал кратчайший путь на Вену. Было бы очень неплохо его пробить и обозначить атаку, чтобы в столице Австро-Венгрии началась настоящая паника или даже что-то похуже со всеми вытекающими. Но стрелять ради этого в своих…

На секунду он задумался. Свои ли ему были эти люди?

Ситуация в России этой войной обострялась до предела. И Юго-Западный фронт, откуда, безусловно, эти люди, прибыли, находился в острой конкуренции с Северным. Настолько острой, что в случае перехода внутреннего конфликта России из пассивной фазы в активную, было совершенно ясно, что боевых столкновений между фронтами можно и не избежать. И, в лучшем случае, они будут носить локальный характер. Все выглядело так, что шло формирование двух армий для дальнейших разборок на новом уровне эскалации. Раньше он об этом не думал… а тут как прострелило. Свои ли это? Ему во всяком случае.

Он даже захотел отдать приказ открыть огонь и просто смять, раздавить, уничтожить все, что перед ним. Но сдержался. С трудом. От проснувшейся в нем холодной ярости даже в ушах немного зашумело. Он ведь успел выяснить, что в последнем покушении на него участвовали солдаты и офицеры Юго-Западного фронта. Не исключено, что в более ранних — тоже. И может быть, даже кто-то из вот этих ребят.

— Максим Иванович, что делать будет? — Тихо спросил адъютант, заметивший очень нехорошие эмоции на лице командира. Но, к счастью, интерпретировал ярость и злобу по-своему — так, как ему было проще и легче в силу ограниченности знаний.

— Общий отход. На полверсты. Передовой дозор отвезти в тыл. Вперед выставить тяжелые бронеавтомобили. Командиров… — начал отдавать приказы Максим, с трудом произнося слова.

Спустя полчаса выдвинувшиеся вперед тяжелые бронеавтомобили, не сделавшие ни одного выстрела, начали откатываться назад. Неспешно. Задним ходом, дабы не подставить корму под обстрел. Мало ли, у австро-венгров окажутся не только винтовки и пулеметы, но и еще что-то более серьезное? Да и психологически так выглядело более угрожающе…