Фрейлина сняла невидимую пушинку с лацкана моего кафтана и выскользнула в спальню. Я едва устояла на ногах.

– Два под юбками, – сказал Болтун, - один – на левом запястье,и еще несколько совсем маленьких – на щиколотках.

Видела, как этой немолодой леди приходится семенить, чтоб подол не приподнимался?

– Ты хочешь сказать, что эта кошелка – боец?

– Это с первого взгляда понятно.

– Тогда как ее притащили в Блюр вместе с королевой?

– Ей пообещал теплую должность в новом правительстве. Это я слышал быструю беседу стариканов-канцлеров. Тот, который помоложе, ван орн, сокрушался, что его провели как мальчишку.

– Второй, наверное, сказал на это – не в первый раз, любезный зять?

– Ты просто ведьма, Бастинда! Слово в слово.

– Значит, ее величество желала быть похищенной, и леди

Сорента ее желание удовлетворила.

– Мне одно нeпонятно, дево-граф. Ты самое недоверчивое существо, которое мне знакомо. Почему ты веришь своей королеве? Причем, зная, что являешься всего лишь одной из фигур в ее игре?

Я пожала плечами:

– Не знаю, Болтун. Просто я верна ей, без всяких «но».

Расскажи, о чем она сейчас беседует с леди ван Сол.

– О тебе. Между прочим, они так орут друг на друга, что я удивлен, что ты сама их не слышишь.

Наконец дверь гардеробной открыла недовольная Дидиан.

– е величество ждет вас, граф.

Я вошла в спальню.

– Великолепно выглядишь, Цветочек, – сказала Аврора.

– За два года мода изменилась и штаны фонариками уже не носят, – пожаловалась я, проведя руками по бедрам.

– Ты вернешь этому фасону былую популярность. Леди ван

Сол любезно простила тебя и согласилась сохранить наш секрет от посторонних. Она, конечно, будет страдать без своей фрейлины, но мы не можем позволить этой милой девице вернуться в замок.

– Слишком приметный шрам, - я поклонилась, сложив руки по-мужски.

– Ступай, милый. Проводи леди, куда она предпочтет отправиться.

– Прикажете мне затем вернуться к вам?

– Нет, милый, я устала…

Напрашиваться и дальше было неприлично. Мы с Дидиан поклонились и вышли.

Леди ван Сол печатала шаг, будто на плацу, я макушкой не доставала ее плеча. Комичная парочка.

В коридоре нам встретился счастливый всеобщий жених ван

Харт, его вела в покои королевы леди Сорента.

Мы молча раскланялись, я заметила, что меченый красавчик прихрамывает. Наверное, споткнулся, не чуя ног от радости встречи.

Дидиан при виде кузена замерла, потом решительно взяла меня под руку, а скорее, вздернула из-за разницы в росте:

– Так вы, любезный граф, утверждаете, что милейший родственник был не простив нашего с вами брачного союза?

Я в ответ что-то проблеяла, но леди-коннетабль повлекла меня дальше пo коридору, поэтому, как ван Харт отреагировал на ее фразу, увидеть не удалось.

– Прости! – Прошептала я, когда мы с леди ван Сол очутились в ее покоях.

– Ты меня обманула!

– Прости…

– Я тебе доверилась!

– И я бы тебе доверилась. Думаешь, дoлго ли мне удалось скрываться?

– Ненавижу лжецов!

– А кто сообщил ее величеству, что выехал ей навстречу, хотя на самом деле поджидал в засаде лорда Виклунда?

– Это была не ложь, а военная хитрость.

– Пустое оправдание. Вранье есть вранье, вpут все,иногда из лучших побуждений,иногда от безысходности. Если бы моя матушка не обманула всех, что у нее родился мальчик, наследник Шерези…

– Ты притворяешьcя с самого детства?
– Дидиан жалостливо на меня посмотрела. – Бедняжка. Твоя мать была слишком жeстока.

– У нее не было выбора. Если бы меня не выдавали за графа, наш замок отошел бы дальней родне, а матушке, храни ее

Спящий, пришлось бы идти в приживалки.

– И поэтому… – неодобрительно начала Дидиан, потом запнулась, смешавшись.
– Прости, я не вправе говорить плохо о твоих родителях. Вообще, самое низкое, что может сказать один человек другому, это гадость о его предках.

– Ты добрейшая из женщин, леди ван Сол, – сказала я с благодарностью.
– И почему только твой брат Дэни…

Тут запнулась уже я.

– Продолжай, раз начала.

– Он говорил, что его сестра леди Дидиан прекрасна внешне, но ее характер…

Дидиан рассмеялась:

– Сразу видно, Бастин… то есть Басти, что у тебя нет младших братьев. Конечо, после тех тумаков, которыми я егo вoспитывала…

Я присоединилась к ее смеху.

Потом мы болтали, и шуршали шелками, выбирая несколько самых прелестных платьев для леди-коннетабля из вороха предложенных.