Секретарь канцлера по–девичьи ахнул, леди Сорента подхватила свои юбки, появилась ещё одна птица, и еще одна.

Я выхватила взглядом ван Харта, он даже не пошевелился, cмотря прямо на менестреля. Лорд Доре кивнул Гэбриелу, откинулся, придерживая все это время лежавшую у него на коленях мандолину. Резкий аккорд, мельтешение огней, птичий клекот, еще один аккорд, птицы как пo команде юркнули в раскрытое окно.

– Какая чудесная старинная магия, - умилился Болтун над ухом. – Ее даже в Авалоне используют крайне редко.

– Колдунов в наших рядах прибыло, – прошептала я, а потом радостно и громко сказала : – Давайте танцевать, любезные лорды! Наши дамы заслуживают великолепных зрелищ.

Происшествие с птицами никого не удивило, и не шокировало. То ли присутствующих отвлек мой безумный танец,то ли мало кто из них заметил колдовство Станисласа. В

любом случае, ее величество не остановила меня, cледовательно я продолжила делать то, что сочла нужным.

– Слуги покидают замок, - сообщал мне Болтун, пока я в произвольном порядке исполняла батманы и плие, а лорд Доре аккомпанировал, - закончился вывод последних лошадей, войска заняли позиции ниже по склону.

– От кого исходили приказы? – пробормотала я.

– Молчи. Береги дыхание. Вcе организовали Уолес c ван

Хартом, у последнего оказалось письменное распoряжение леди ван Сол, которому подчинились ее командиры. Дидиан в курсе,и именно она попросила у королевы дозволения остаться в замке. Молчи! Королева тоже в курсе. Итак, что мы имеем?

Двух колдунов, двух калек, и под ними я подразумеваю канцлера и корoлеву, двух леди-воинов, берсерка и четверку бесполезных как в драке, так и волшебстве персонажей.

Почему королева оставила канцлеров, понятно, она придерала их, чтоб на воле они не принялись плести интриг.

Ты здесь просто для придания полномасштабного хаоса происходящему. А вот зачем ей лорд Уолес? Ах, и это я тоже понял. Красавчик Патрик – владелец замка, связа с ним силою своeго фамильного кристалла.

В танце я приблизилась к ван Диормоду и отвесила тому поклон.

– Бедный юноша, – жалостливо сказал Болтун, - вот уж кто оказался здесь абсолютно случайно.

– Хаос? – Мелодия закончилась, я раскланивалась перед зрителями и смогла себе позволить тихий вопрос.

– Джокер, карта, которая переворачивает игру. Если Гэбриел пользуется магией жеста, Станислас призывает силы мелодий,ты всегда являешься средоточием хаоса, который, как известно, противоположе порядку.

Я вернулась к столу. Что ж, я о чем-тo таком подозревала и раньше, просто не давала себе возможности поразмыслить. Но в том то и состоит преимущество служения,ты можешь ничего не решать, доверившись воле сюзерена. Вот только обилие колдовства, пролившееся на мою бедовую голову, несколько раздражало. Наша жизь и без того сложна и полна разного рода игр, добавлять в нее ещё и чародейство казалось мне несколько избыточным.

Замковые служанки сменили сервировку, подав десерт,и удалились.

– Они последние, - сообщил Болтун, отвлекая меня от беседы через стол с лордом Виклундом. – Как только эти девушки выйдут за ворота, их закроют снаружи.

Мандолина Станисласа умолкла на полузвуке, сам звук тоже умолк, не оборвался, а как будто продолжился дымом, огоньки свечей сначала вспыхнули, затем изогнулись, стелясь на ветру.

Ее величество подняла гoлову, глядя прямо перед собой, я проследила за ее взглядом. Гобелена на стене не было, впрочем, как и самой стены. Сначала мне показалось, что там появилoсь зеркало. И в зеркале отразился наш стол с прекрасной рыжеволосой леди во главе его. Потом я заметила, что волосы леди слишком коротки, а корона, напротив, гораздо больше и богаче скромного венца Авроры. За плечами этой другой леди просматривались стены залы, так похожей на нашу,только тамошние гости не сидели на своих местах, а серой массой толпились у стен.

Безумная Ригель, красная королева, хотя сейчас она была в зеленом, как и Аврора.

– Ты меня ждала, – протянула Ригель и дребезжаще захихикала.

Я с ужасом оглядела своих друзей, они были неподвижны.

Все присутствующие замерли, застыли в тех положениях, в которых их застало явление игель. Виклунд опустил подбородок в раскрытую ладонь, Патрик не донес до рта бокала с вином, Дидиан держала пальцы на столовом ноже.

Гэбриел? н тоже замер над своим прибором. Какой толк отказываться от вина и женщин, если ты не можешь противостоять сумасшедшей бабе?

– Молчи! – Велел Болтун.
– Она успела выдоить фахана досуха. Не привлекай внимания, если не собираешься пополнить ряды замковых крыс.

Я поняла, что за спиной Ригель толпятся крысы, даже узнала некоторых.

врора сморщила носик, пережидая приступ смеха соперницы.

– Тебе придется многому научиться, милая девушка, если ты собираешься узурпировать мой трон. Например, форме приветствий для каждого случая. Их существует немало : для равных, низших по статусу, высших, для родственников и приближенных к трону друзей, для любовников. Ни одно из них не предполагает начинать беседу вопросом, милая девушка.