Вишня плодоносила, ее багровые ягоды призывно блестели. Я

сорвала одну. Святые бубенчики, как вкусно!

Если не cчитать голосов, я была здесь одна. Даже Болтуна на голове не ощущалось.

– Правила всегда можно изменить, – уверенно сказала невидимая мне женщина.

– Только, если замена достаточно забавна,или парадоксальна, - проговорила другая.

Я сплюнула на ладонь вишневую косточку и, запрокинув голову, посмотрела вверх. Солнечный диск висел так низко,так призывно низко. Косточка полетела в него, прежде чем я успела о чем-то подумать.

Низкий мужской голос ахнул и сообщил нечто, чего от небесных голосов услышать обычно не ожидается.

– Туше! – хихикнул женский.
– Меткая маленькая бестия.

– По новым правилам битвы на вишневых косточках, –

присоединился к смеху другой голосок, – она только что победила.

– Басти! – Караколь встряхнул меня за плечи.

– Басти! – Болтун с силой сжал виски.

– Ты лишилась чувств? Уснула? Чем перемазаны твои губы?

Ты ела в обмороке? Что ты, фахан тебя разбери, ела в обмороке?

– Птичью вишню, - честно ответила я обоим и развела руками стену тумана. – А вот и мы, дамы и господа!

Гостиная выглядела так, будто в ней развлекалась орда малихабарских обезьян, или проходило сражение, которое, впрочем, замерло при нашем появлении. Подробностей я не рассматривала, лишь быстро отыскав взглядом своих друзей.

Все живы? Аврора?

– Стрела?
– закричала игель, отбрасывая в сторону Патрика.

– Стрела, – я поклонилась, демонстрируя зажатое в кулаке древко.

– Ты не убил ее? – Это она говорила Караколю, который стоял за моим плечом. – Я велела тебе убить любого, кто захочет взять артефакт Этельбора! Ты не выполнил приказ.

Она подошла, наступая на обломки, осколки и раненых, которые буквально усеивали все видимое пространство. К

слову, за время моего отсутствия гостиная стала гораздо больше за счет разрушенных стен.

– На колени! – приказала Ригель.

ахан рухнул как от удара, я отодвинулась на пару шагов.

– Ты послушен, - протянула безумная королева.
– Привычно послушен, ты не можешь мне противиться. Убей ее, милый!

Караколь проследил движение руки своей госпожи и покачал головой.

– Я люблю эту женщину.

– Убей! И я подарю тебе сотню таких женщин, более красивых и изящных, я заставлю их желать тебя.

– Я люблю именно эту.

Ригель быстро обернулась ко мне, угрожающе подняла руку, в которой появился бесконечно длинный клинок. Фахан подпрыгнул, сбил меня с ног, прикрыл своим телом:

– Нет.

– Так не должно быть, - в голосе безумной королевы послышалась растерянность. – Не должно… не должно… не должно!

Каждое следующее слово произносилось все более громко.

Наконец, она сорвалась на визг.

Я приподнялась на локте и разжала кулак. Стрела была неподвижна. Фах-хан!

Караколь прикрыл меня изломанными крыльями как шатром.

Может, дело в этом? Я завозилась, отодвигая краешек. Стрела не шевелилась, а крыло ожило от моего прикосновения.

Крысиный принц взмахнул им, и поднялся, открывая мне обзор.

Ригель-Моник лежала на полу,из ее рта толчками выплескивалась кровь. Наконец конвульсии прекратились.

– Как причудливо повторяется история.
– Ее величество

Аврора осторожно взяла с моей ладони стрелу Этельбора.
–

Какая нелепая смерть.

– Безумная королева откусила себе язык, – ахнул Болтун.

Я посмотрела в окно, лорд наш Солнце показался из-за горизонта. Надеюсь, он не держит на меня зла за вишневую косточку.

Все закончилось? Правда закончилось?

Замок тряхнуло, отчего я опять упала, едва успев подняться на ноги.

– Отсроченная магия, - профессорским тоном сообщил

Болтун. – Помнишь, наш фаханчик про меч Арктура признавался? Сейчас мы аккуратненько овеществимся в мире… Или не аккуратненько.

Пол ходил ходуном, я испуганно оглядывалась. Леди Сорента поддерживала Аврору.

– Защищать королеву! – проорала фрейлина, призывая бойцов.

– Ой, нe того они защищать бросились. Кстати, тебе, девограф, невероятно повезло, что я опять прирос к твоей гoловушке.

Я не ответила,трудно отвечать, когда изо всех сил отбиваешься от чьих-то цепких конечностей. Потом в ушах свистел ветер, а перед глазами мельтешили цветные пятна.