– Сможешь?
– вдруг спросил Болтун.
– Сможешь отнять жизнь безумнoй королевы таким бесчестным способом?

Это был удар ниже пояса, потому что именно эту мысль я изо всех гнала от себя.

– Промедлить, значит потерять честь, - ответила я девизом, сжала в кулаке древко стрелы, отшвырнула футляр и прыгнула в водоворот.

В полночь, когда над замковыми башенками появились оба ночных светила, несколько сотен людей, расположившихся на склоне, могли наблюдать, как Блюр подернулся рябью и исчез, будто никогда его и не было.

Большая игра

Я прорывалась сквoзь туман с усилием. Смогу,или не смогу?

Если безумная корова угрожает мои друзьям, я не промедлю ни секунды. Фаханов туман на ощупь был похож на паутину: прилипал к лицу, лез в ноздри и рот.

– Почему назад идти так долго? – сплюнула я особо настырную паутинку.

– Время движется разными потоками, - Караколь взял меня за руку. – Знаешь, каков был последний приказ моей госпожи до того как она лишила меня всех сил без остатка?

Я сжала его ладонь в ответ.

– Я извлек меч Арктура из камня-основания. Теперь все возвращается на круги своя, миры отдаляются друг от друга и от замка. Ригель пошла ва-банк. Она получит корону рдеры и завладеет всем волшебством вашего мира. Просто потому, что других чародеев там не останется.

– Что же нас ждет?

– Мы могли бы сейчас с тобой повернуть чуть в сторону и, петляя туманными дорожками, выбраться в пределы валона.

– А потом?

– Будем просто жить, забыв о твоем мире как об интересном, но неважном сновидении. Если захочешь, я завоюю тебе какоенибудь королевство, где ты сможeшь наслаждаться интригами и властью, или построю дом с садом у тихой заводи.

– Сдается мне, любезные лорды, – протянул глумливо Болтун,

– мы сподобились выслушать предложение руки и сердца. А

что, дево-граф, подумай об этом. Я бы на твоем месте подумал.

Сейчас наше крысиное высочество пуст как прошлогодний каштан, но со временем вполне сможет собрать достаточно сил. Да нет,точно соберет. С такой-то морковкой перед носом…

Болтун подул, ну то есть дуть ему было нечем, он просто издал похожий звук, пласт тумана слегка отодвинулся. Далеко внизу я рассмотрела ристалище, похожее на расчерченную квадратиками доску. Там сражался Виклунд, орудуя огромным мечом, отбивалась от рогатых чудовищ Дидиан,и вздымал руки ван Харт, и со струн мандолины Станисласа срывались огненные птицы.

– Это называется большая игра, – пояснил Караколь.
– Твоя стрела уже ничего не изменит. Игра началась.

Он кивнул вниз. Трон игель был огромным и белоснежным.

Она не сражалась, наблюдала, расправив свои чешуйчатые крылья. Аврора восседала с другой стороны ристалища.

– Почему меня там нет?
– раздраженно воскликнула я. –

Пoчему, пока мои друзья дерутся, я парю в облаках в буквальном смысле?

– Может потому что кто-то вывел тебя из игры, чтоб ты не пострадала?

Я не заметила, кто из моих спутников это проговорил, меня душила обида и злость. Фахановы интриганы! ставить меня над схваткой? Для чего? Чтоб было кому рассказать историю о славном сражении двух королев? Вот эту вот банальную ерунду? Да таких баек в любой таверне можно услышать с десяток за вечер. Добро против зла, сошедшиеся в кровавой сече. При этом обычно добро побеждает. А, знаете, почему?

Потому что историю пишут победители. И кто победил, тот и добрый.

– Басти!

Я отбросила руку фахана.

– Пусти! Это дурацкая история!

– Она развивается по правилам.

– К фаханам эти правила! – Истошно заорала я. – Сначала зачин, потом событие, которое влечет за собою событие, которое приводит к результату. Это правила?!

Я стояла под вишневым деревом, сквoзь его крону светило полуденное солнце.

– Девочка права. Это банально.

– Это не девочка.

– Это не банально.

– То, что это не совсем девочка, пожалуй, забавно. Во всем прочем, она права. История не блещет новизной.

– Ну есть е традиции, устои.

Три разных голоса, мне абсoлютно незнакомые, раздавались со всех сторон и одновременно ни с одной из них, как бы растворяясь в пространстве, или даже это пространство образовывая.

– Малышка – джокер, тайная карта одной из королев.

– Авроры. Потому что другая и без того безумна.

– Безумие не тождественно хаосу.

– Не начинай! Ни то ни другое в малых дозах…

– Безумие пока побеждает.

– Правила есть правила. Это большая игра, в которой Ардера достанется победителю.