– Простите, пожалуйста. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, милая леди, - улыбнулся ей Денис.

Женщина замерла и, недоверчиво нахмурившись, спросила:

– Это я-то леди?

– Конечно! В храме книг ведь работаете, а значит, принадлежите к высшему обществу.

– Да брось ты, к высшему обществу. Скажешь тоже, - отмахнулась она, но заулыбалась и отдала номерок ему прямо в руки.

– Ты такой подлиза, - усмехнулась Леся, стоило им отойти от гардероба.

– Почему сразу подлиза? Просто сделал женщине комплимент. Что тут такого?

Довольный своим неотразимым обаянием, Денис повернулся к Лесе и беспечно улыбнулся, но так засмотрелся на нее, что не заметил, как навстречу ему из дверей, ведущих в читальный зал, вышел невысокий худенький паренек со стопкой книг в руках. Столкновение было неизбежно. И хоть Денис не считал себя силачом, паренек прилично отлетел в сторону, а книги выпали у него из рук. Испугавшись за хлипкого библиотекаря, Денис с Лесей подскочили к нему и, подхватив его с двух сторон, помогли встать.

– Простите, пожалуйста, я вас просто не… - начал Денис, но, приглядевшись к лицу библиотекаря, остолбенел.
– Валерка?!

Валерку Малочаева Денис не видел со школы, где они учились в одном классе. Хотя в век социальных сетей достаточно трудно потерять человека из виду, но Валера всегда был скрытным. На его страничке вместо аватарки висела картинка ежа, а под ней всего пара ссылок из книжных пабликов. То, что он жил в Питере, а тем более, работал в библиотеке, Денис не знал.

– Малочаев? Ты что ли?
– не мог поверить своим глазам он.

– Да. Привет.
– Валера ответил так тихо, что Леся смогла лишь по его взгляду догадаться, что с Денисом он действительно знаком. А вот сам Денис явно обрадовался этой встрече. Он хлопнул бывшего одноклассника по плечу и протянул руку.

– Здорово, Валерка! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить! Ты тут работаешь? Давно в Питере? Как у тебя вообще дела?

Убедившись, что он может сам стоять на ногах, Леся с Денисом его отпустили. Валера педантично отряхнул темно-синие джинсы и тяжело вздохнул, глядя на раскиданные по полу книги.

– Ну… эм… да нормально дела.
– Он присел на корточки и стал складывать книги в стопку.
– Вот закончил здесь...эм… универ и теперь работаю в… эм… библиотеке. А ты?

Леся с Денисом не остались в стороне и присели рядом, чтобы помочь ему. Среди разбросанных книг Леся углядела названия “Век тревожности” и “Быть, а не казаться”.

– А я вот тоже в Питере, бизнесом тут занимаюсь… всяким, - подавал ему книги Денис.
– Кстати, познакомься, это мой друг - Леся. Между прочим, у нее черный пояс по айкидо, но она тебя не тронет, обещаю.

Валера лишь на секунду поднял на него взгляд, но, как понял Денис, шутку не оценил. Впрочем, как и Леся, которая энергично толкнула его в бок, на что Денис покашлял в кулак, сдерживая смех.

– А это мой одноклассник - Валера Малочаев. Самый тихий и примерный парень в нашем классе, между прочим. В принципе, неудивительно, что он пошел работать в… - Денис остановился на полуслове и оживленно продолжил: - Слушай, Малочаев, ты говоришь, что здесь работаешь, верно?

– Ну… да.

– Тогда нам нужна твоя помощь, - заявил Денис, протягивая бывшему однокласснику последнюю книгу.
– Мы ищем “Фауста”, который раньше принадлежал домашней библиотеке дворян Демидовых. Просто мы с Лесей сейчас заочно учимся в одном университете и вместе пишем диссертацию на тему “Исследование влияния литературы девятнадцатого века на умы российской аристократии”. Поговаривают, что Демидовы в своем экземпляре “Фауста” оставили какие-то очень важные размышления, что поможет понять, о чем они думали в тот момент, когда читали эту книгу…

Ложь непрерывным потоком лилась с его губ, и Денис иногда не понимал, есть ли смысл в его словах или нет. Но взгляд задумчивого Малочаева давал ему уверенности в своих силах. Леся же из последних сил сдерживала себя, чтобы не вывести его на чистую воду. Диссертация? Он что, смеется?

– Ну...эм...я даже не знаю… - почесал затылок Валера.
– Скорее всего, у нас такой нет. Книги из дворянских домов после...эм...революции поступали в РНБ. В смысле, в Российскую Национальную библиотеку.

– В Публичку?
– перебила его Леся.

– Ну да, в Публичку.

– Проведи нас туда, пожалуйста, - попросил Денис.

– Да тут недалеко…

– Я имею в виду внутри. Наверное, такая книга хранится где-нибудь в архивах, верно? Какой-нибудь старый фонд. А у тебя, скорее всего, есть к нему доступ. Пожалуйста, Малочаев, будь другом!

– Да мне работать надо… - вяло покачал головой он, но Денис почувствовал, что тот колеблется. Зная Валеру с первого класса, он понимал, что делать.