— Я, — ответил кто-то из полутемного угла, и в круг света от догорающей свечи выступила та, кого вчера еще считали просто наивной девчонкой-первокурсницей, хорошенькой белокурой Хельгой. — Она была легкой добычей.

— Легкой?! — вскричал Демьен, а Уна отшатнулась от этого монстра, спрятавшегося в тонкое девичье тело.

— Ты сумасшедшая, — прошептала девушка, рассматривая некромага. — Как ты можешь… находиться здесь? Разве тебя не пугает все это?

— Ничуть, — беспечно ответила Хельга. — Не больше, чем соседство с вами — с вашим равнодушием и бессердечием. Это куда страшнее, чем мертвецы.

— О каком равнодушии ты говоришь, — горячась, воскликнул Демьен, и Хельга оскалилась.

— О том, которое мешает вам замечать меня, — прорычала она, и по щекам ее покатились злые слезы. — О том, которое заставляет вас выбирать себе в друзья кого-то другого, но не меня! Я нахлебалась его сполна! Я ведь лишена дара, — по ее лицу скользнула поистине адская усмешка. — Я знала, что ты заметишь, Уна. Я видела, как ты наблюдаешь за мной, и знала, что ты пойдешь за мной. Ты же видела, как я пила чужой дар, чтобы сохранить видимость того, что сама им наделена?

— Но как ты умудрилась поступить в академию?! — удивился Демьен. — Для входа в ворота ведь нужна метка…

— А я и не поступала, — просто ответила Хельга. — Поступила моя сестра, Хельга.

— Что?!

— Я с детства слышала о том, — игнорируя изумленный вскрик принца, продолжила девушка, утирая злые слезы, — какая Хельга замечательная! Как наше семье повезло, что у кого-то вдруг проявился дар — самый ничтожный, но дар! Ею гордились, ей прочили блестящее будущее, а я… я всегда была в ее тени. Никто. Ничто. Ни на что не способна. Бесполезный мусор. Жалкая бесталанная младшая сестра. Тупая, жалкая. А тут такая удача! Она выбрала «Алмазное сердце». Ее выбор выписался на ее запястье — так же, как у каждого из вас. Мне всего-то и надо было, что отрезать ей руку, — от этих слов Уна почувствовала, как от ужаса и омерзения тошнота подкатывает к ее горлу. — Я привезла ее с собой, в багаже. Спрятала в белье. Приложила запястье на входе к магическому замку, и двери «Алмазного Сердца» распахнулись передо мной! — девушка засмеялась, видя изумление и отвращение на лицах студентов. — Попасть сюда легко было. Очень легко.

— А сейчас ты кто? — насмешливо выкрикнул Демьен, обводя окружающее широким жестом. — Сейчас, здесь, среди гнилья и трупов, ты не мусор?! Игрушка Безумного Короля!

Некромаг оскалилась, рявкнула, как пес.

— Ты ошибаешься! — зло выкрикнула девушка-некромаг. — Безумный Король был слаб и глуп, если Аргент смог убить его! Я служу не ему!

— Тогда кто же вой господин? — запальчиво выкрикнул Демьен. Девушка снова улыбнулась — страшно, нехорошо.

— Ты же знаешь, Алый Принц, — сладким голосом пропела она. — Это ни для кого не тайна в целом королевстве. Загляни поглубже в свою трусливую душу, и ты найдешь ответ. Алый Король был там. Он входил во Вседверь. Он знает, что его правление окончится, как только появится Король Драконов. Кажется, Алый Король хотел, чтобы это был ты? Но твоего жалкого дара не хватит, чтобы стать Драконом. Собака — вот твой предел. Лаять и кусаться, огрызаться — но не свободно парить и карать огнем, Алый Принц. Ты ничтожен! Твой отец даже принес какую-то жертву, желая видеть тебя после себя на троне, но наша жертва лучше! — глаза девушки торжествующе просияли. — И Вседверь приняла ее. Он пришел.

— Король Драконов! — выдохнул Демьен.

— Да, он, — на лице девушки появилось выражение почти религиозного экстаза. — Он прекрасен и велик. Красивее твоего Дерека! — выкрикнула некромаг ревниво Уне. — Он появился в моей жизни, когда я думала, что все кончено, — ее голос задрожал. — Родители носились с Хельгой, а обо мне никто не вспоминал. Таким ничтожеством я не чувствовала себя никогда. Меня словно не существовало. Я будто умерла. А он… великодушный и милостивый, — голос девушки зазвучал мягко, глаза сделались задумчивыми и влюбленными, — он протянул мне руку помощи, он пожалел меня и приблизил к себе… Он сказал, что никогда не оттолкнет и не унизит меня… и я никогда больше не буду чувствовать себя ненужной.

— И за эти сладенькие речи и цветастые обещания ты сделалась убийцей?! — выкрикнул Демьен. — Каждому королю нужны палачи, чтобы ему не пришлось пачкать руки! Что вы принесли в жертву Вседвери?!

— Что может подходить лучше для жертвы, чем десятки жизней? Сотни даров, слитых в Мертвое озеро? Королю не надо обладать даром, ему стоит лишь выпить чужие, чтобы обрести силу Дракона и уничтожить вас всех. И так будет. Озеро почти полно.

— А почему ты нам все это рассказываешь? — поинтересовался Дерек.

До сих пор он молчал, словно все происходящее не трогало, не волновало его.

— Потому что пришло ваше время умирать, — спокойно ответила та, которую они знали как Хельгу. — Неужели вы думали, что останетесь живы? Ваш дар сольется в Мертвое озеро и принесет силу Королю Драконов. Уна Белая Роза и Алый Принц… я принесу Вседвери самый роскошный дар, и мою просьбу она точно слышит!

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Дерек. — По-настоящему? Кто ты? Кем ты была до того, как отказалась от себя и умерла?

— Не нужно пытаться разжалобить меня, мальчик, — грубо ответила некромаг. — Я жива.

— Как? — настаивал Дерек, как-то незаметно выдвигаясь вперед. — Ты же называлась как-то, перед тем, как забыла свое имя. А твой господин как тебя называет? Или ему все равно?

По лицу девушки скользнула мучительная судорога, и Дерек торжествующе усмехнулся.

— Что? Он тоже ни разу не спросил, как тебя зовут на самом деле? — насмешливо произнес он. — И ты говоришь, что он тебя не оставит одну? Он уже оставил — да и не замечал тебя, если ему все равно…