— Мы должны его проведать! Ну Маш, ну пожалуйста, зайди со мной, мне одной боязно!

Девушки стояли в коридоре перед палатой Герберта Марандо. Госпиталь больше напоминал оранжерею… или зимний сад под крышей… или храм лесного божества. Стены были сплетены из лозы, полы устланы ковром из мха, вместо светильников под потолком роились светлячки… Их цвет менялся в зависимости от того, можно ли входить в палату, или там уже кто-то есть. Почему-то Лерочке вспомнились допотопные лампы на входе в рентген-кабинет в университетском медгородке. Светлячки над входом в палату Марандо были ярко-красными и злобно жужжали, что означало, что у пациента есть посетители.

— Ты хочешь, чтоб я завершила то, что не удалось тебе? — насупилась Машка. — Придушила этого козла? Нет уж, я тебя лучше здесь подожду.

Лерочка нервно теребила в руках корзинку с нехитрыми гостинцами для раненого.

— Ты просто постой, ладно? Чтоб если что…

— Что, если что? Ну что может случится?

Машка в раздражении сорвала с лозы цветок и начала обрывать с него лепестки, гадая на неведомого принца:

— Любит — не любит, плюнет — поцелует, к сердцу прижмет — к черту пошлет, своей назовет…

— Маш, — Лерочка взяла подругу за руку, останавливая издевательство над цветком, — я просто извинюсь…

— За что? Вот за что тебе извиняться? Дурная затея!..

— Ну это же из-за меня он…

Она не успела договорить. Лозовая дверь с шелестом расплелась, и из палаты вышла Тесса. Ее наряд был очень фривольным и почти ничего не скрывал.

— Привет, — мурлыкнула она подругам и сыто потянулась.

— А ты что у него делала? — тут же накинулась на нее Машка.

— А мы уже на «ты»? — удивилась кошечка. — Здорово!.. Я всегда за дружбу и любовь…

— Что ты у него делала? — повторила Машка, наступая на нее.

— Любочила его… — улыбнулась эроморфа и обвилась хвостом, застенчиво потупив аметистовые глазища под длинными пушистыми ресницами. — Ожог убрала… и кости срастила… Так, по мелочи…

— Как можно! — не выдержала Лерочка. — Заниматься этим… ну, тем самым… с беспомощным больным!

— Какие вы странные… и забавные… — бархатно прошелестела Тесса и отодвинула в сторону Машку с гневно сжатыми кулаками. — Будет интересно вас изучать…

— Тебе нельзя! — попятилась от нее Лерочка.

— Уже можно… Разрешили… — голос кошки вдруг изменился и стал ниже, грубее. — Только я еще не решил, с кого начать…

Лерочка оказалась прижата к стене мускулистым красавцем, чьи черты расплылись и сложились в лицо демона с картины Врубеля, который однажды поразил воображение впечатлительной девушки в Третьяковке. Даже иссиня-черная грива появилась. Но глаза остались теми же. Лерочка не могла отвести взгляд от их завораживающей глубины. Кошак потерся щекой о ее щеку и прошептал:

— Я уберу все лишнее… Ты станешь стройной… Хочешь? — его рука соскользнула с талии и нахально провела по бедру.

От бархатного баса внутри все сжалось, закружилась голова. Мускусный запах ударил по обонянию. Но тут Машка огрела эроморфа корзинкой по башке.

— Убрал от нее лапы, извращенец! Брысь отсюда!

Черты снова расплылись и сложились в кошачью морду. Тесса удивленно фыркнула и тут же опять получила по голове. Кошка повернулась к Машке и зашипела, оскалившись и обнажив острые клыки. Но наваждение уже прошло. Лерочка шустро схватила нахалку за хвост и, намотав на руку, дернула к себе.

— Уходи! Слышишь, уходи! Никто в твоем так называемом люболечении не нуждается!

— Глуф-ф-фые!.. — прижала уши к голове кошка и выгнулась.

— Да, мы глупые! И у нас другие обычаи! Маш, прекрати ее злить! Тесса, пожалуйста, уходи! Мы не хотим ссориться!

Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут из-за угла появился человек в зеленом балахоне, который оказался лечащим магом Марандо.

— Тесса, — удивленно уставился он на кошечку, — вы еще не закончили?

— Заф-ф-фончила!..

Яростно бьющий по полу хвост оставлял проплешины в ковре из мха.

— Ну что ж, пройдемте, оценим вашу работу, — вздохнул доктор. — Надеюсь, в этот раз вам удастся сдать практику по экстремальной медицине…

— То есть она еще и двоечница? — не выдержала Лерочка. — Как ее вообще можно было подпускать к раненому?

— На ком-то ей все равно надо учиться, — философски заметил доктор, направляясь к двери, а потом остановился и с интересом оглядел Лерочку. — Кстати, нам нужен доброволец для практики интернов по эстетической магии… Не желаете? Бесплатно поправят носик, фигурку отполируют и…