— Хотела узнать, далеко ли вы готовы зайти, — выплюнула, поморщившись от отвращения. — Вам ведь известно, как леди, пусть и разорившегося рода, я могу требовать аудиенции ее величества. Ходят слухи, наша императрица не жалует лордов принуждающих женщин к близости шантажом, и неважно насколько они родовиты.

Вообще-то я собиралась уйти молча, но не получалось! Увидела это кресло, этого уродца… И яд так и полез наружу из всех щелей! Хотелось отомстить! Как угодно! Если бы не наша афера я бы не поленилась, сходила бы на прием к императрице! Такие должны отвечать за свои поступки!

Догадавшись, куда дует ветер и испугавшись уже шантажа с моей стороны, Крашель без колебаний поставил на заявлении свою подпись.

— Прощайте, леди Келерой.

— Прощайте, лорд.

Ууууу!!! Аррр!!! Недобро сверкая глазами, я вылетела в зал. Паршивец, а может я еще и схожу… схожу к ее величеству! Когда все закончится! Даже не извинился! Аристократ, грань! Тьфу на него!!! Отвратное создание! Аррр!!!

Повернув печатку обратно к ладони, подлетела к собственному столу и принялась складывать пожитки в сумку. Все! Это все теперь не мое! Я свободна! Как цепи с себя сняла! Постепенно, гнев сменялся восторгом! Закончилась моя работа на ФЭП. Я словно в новую жизнь шагнула, неведомую, рискованную, но… мою! А фабрика теперь ассоциировалась с пансионом, откуда я тоже уходила с превеликой радостью! Через пять минут, когда все личные вещи были уложены, я и думать забыла про Крашеля и едва не насвистывала от восторга, от непривычного, бодрящего душу ощущения неизвестности. Будто от одного края пропасти я уже оторвалась, а до другого еще не долетела… Ммм… Как волнительно!

— С наступающим, миссис Вефлер! — бросила я старушке и чуть ли не вприпрыжку отправилась одеваться.

На подвесном мосту, над цехом один-три я столкнулась с Бланш, возвращавшуюся с очередного собеседования. Менталистка уловила катящуюся впереди меня волну непривычной эйфории и обо всем догадалась.

— Ты уже…?

— Уже, — подтвердила я.

Она тепло улыбнулась.

— Это к лучшему. Увидимся тогда еще…

К лучшему или нет, я понятия не имела. Завтра мне предстояло вернуться сюда, но в ином качестве. Кивнув, я направилась к лестнице, затем по тропе мимо цехов, оставляя за собой треск щитов, вой роторов и печей, звон ползающих под потолком кранов…

Выйдя на улицу, задрала голову и посмотрела на две трубы. Одна не работала, на ней нарос толстый слой льда, а вот из второй высоко вверх, в яркое, синее небо поднимался молочно-серый дым. Достав сигарету, я закурила и пешком отправилась к рабочему проспекту, поглядывая на тусклые стены, покрытые инеем и сигнальными структурами… Нет, не надо сейчас ни о чем думать! Сегодня я просто шагаю по рыхлому снегу, наслаждаюсь свободой, морозным солнцем, затягиваюсь сигареткой и прячу носик в пушистом ворсе воротника. Красота! Давно надо было уволиться, неужели требовалось дождаться Макса, который дал мне повод это сделать?!

Дикельтарк. Осенняя 15.

Флориан Келерой

Когда мне надоело морозить щеки, я остановила первый попавшийся экипаж и довольная поехала домой. И вот в таком приподнятом настроении я распахиваю собственную дверь, и… застываю на пороге, в удивлении раскрыв рот.

Вот… твою же…! Макс топил мой камин! Ну… Как он посмел?!

Меня грубо скинуло с небес на землю.

Со дня смерти отца никто не касался семейного очага! Никто не вешал над ним дурацкие гирлянды! Мы вообще не отмечаем все эти Темные ночи! В душе разливалась нерациональная обида.

— Погаси! — шикнула на него.

Деструктор обернулся, а я уже скинула сапоги и подскочила к камину, сорвав гирлянду.

— Фло, но…

— Погаси. У нас и так не холодно!

Макс поднял обе ладони, сдаваясь.

— Ладно, ладно, не кипятись! — но я видела, что сказать он хотел совсем другое — выругаться, возмутиться, выкрикнуть «Какого рорского демона?!»

Но мы оба благоразумно заткнулись. Гневно пыхтя, я потащила за собой в столовую бумажно-веревочные шарики и швырнула их в ведро. Надо выпить какао — замерзла! Достала кастрюлю, принялась кипятить бытовой структурой воду, пытаясь сосредоточиться на процессе.

Не надо мне тут всяких свечек, веночков и прочей мишуры!

Вскоре напиток был готов, и я выпила его залпом, обожгла язык и не ощутила вкуса. Ах ты! Ну что за человек, предки, а?! Лучше бы было, если бы он не сдержался, выругался или еще как-то заявил о своем недовольстве, но он погасил мой камин, потому что… это был мой камин?! А… грань, я понятия не имела, чего именно мне хотелось! Проклятье! И понятия не имела, как это понять!

— Любимая… — неслышно приблизившись, Макс осторожно приобнял меня за плечи. — Все прошло нормально? Ты напряжена.

— Все прошло замечательно, — сухо отозвалась я, стараясь не смотреть в его голубые глаза. — Муха на месте. А еще я уволилась.

Меня притянули к себе, и я вдохнула сладковатый, дурманящий аромат одеколона, поглядела на щетинистый профиль, русые кудри. И все-таки красив, паршивец… Красив и почти идеален. Или чересчур идеален, и в этом и был изъян?

Заметив, что я придирчиво осматриваю его, он гордо вздернул нос, пригладил вихры к вискам и дерзко выдал:

— Все будет хорошо, Фло. Обещаю. Даже если что-то пойдет не так, я вытащу тебя оттуда. Ты — моя любовь, а значит, в полной безопасности.