Браслет часов чуть сжался, предупреждая о необходимости поторопиться, до взлета Мухи в спецзале оставалось всего пять минуты.

Поджав губы, я схватилась за первую ржавую жердь и начала спуск.

Глазок сверкающего неба над головой сужался, хлопки стихали. А мне тут нравилось — уютно, тепло, тесно разве что, и лестница покрыта сажей, но уж лучше испачкаться, чем над пропастью гулять!

Еще через пару минут я спрыгнула на решетку, загородившую лаз в вентиляцию. Над ней поднимался пар, он оседал на желобах стены и замерзал сосульками… Красные лучи механического питомца освещали эту ледяную пещеру, но любоваться причудливой игрой теней было некогда.

Решетку требовалось срочно вскрыть, для чего Макс выдал мне кусачки. Усердно налегая на рукояти, я перекусила все семь прутьев, к счастью, они оказались не слишком толстыми. Уперев ботинок в стену, по очереди отогнула их и смело спрыгнула в густой пар.

Скорее! Скорее! Бумс! Приземлившись на железный лист, едва не выругалась. По патрубам разошлось оглушительное эхо. Вот, грань!!! С опаской огляделась, но, разумеется, ничего кроме покрытых пылью и изморозью узких коридоров не обнаружила.

Схему вентиляции я знала наизусть, мой путь лежал налево, вдоль стен, вибрирующих защитными контурами. Усилив освещение, бодро, но осторожно двинулась вперед.

Шла в полный рост, иногда перешагивала широкие канавки, над которыми дрожал воздух. После похода по стропе, я не обращала на эти ловушки для дураков внимания, пульс уже давно перестал стучать в ушах, я успокоилась, даже наслаждалась происходящим и собой — такой отважной и дерзкой.

Вскоре впереди показались мрачные тени огромных вентиляторов. Замедлив ход, в очередной раз погасила свет и прислушалась. Если не считать магического гула и взрывов, доносившихся с улицы, все тихо. Несколько винтов в галерее не работали. Подкравшись к одному такому, я отодрала с подошв ботинок, с перчаток испачканные липучки и грациозно проскользнула между гигантскими лопастями. Ну, привет, ФЭП, привет, мой любимый коридор, где я полгода назад подслушивала допрос Бланш замороженной селедкой, где курила, прячась ото всех…

Так странно… находиться здесь, ночью, когда город сотрясается в новогоднем безумии, идти мимо тонущих во мраке цехов, спящих роторов, подъемных кранов, напоминавших огромных дремлющих монстров…

Обходящих охранников в коридоре не наблюдалось, поэтому я спокойно поднялась по лестнице и вышла на подвесной мостик. Металл под ботинками даже не скрипнул…

До активации Мухи оставалось сорок секунд.

В управленческом зале сверкали белые маячки инженерной, внизу низко гудел ротор цеха один-три, вдоль правой стены в густой тени прятались высоченные стеллажи с готовой продукцией, а над головой удерживаемые ветвистыми колоннами висели панели энергетических поглотителей.

Миновав мостик, я остановилась на широкой площадке, у двери в управленческий зал и сложила ручки на груди. С моего браслета наверняка до сих пор не сняли доступ, но по понятным причинам теперь вся надежда только на механические игрушки. Поглядев на свой стол, потянулась к припрятанной там Мухе разделенным сознанием. Стальной шар тут же выкатился на середину помещения и, раскрывшись, взмыл в воздух. Иди сюда, маленькая!

Прибор подлетел к стеклянной двери и, повинуясь моим жестам, опустил ручку с той стороны. Щелк! Как легко, предки! Усмехнувшись, я вошла в зал, а артефакт тут же уселся мне на пустое плечо. Довольная я потопталась на месте…

Всего пятнадцать секунд отделяли меня от успеха! Как быстро сбываются пожелания императора своему народу! Хихикнув, постаралась насладиться моментом. Под сердцем ширилась эйфория…

— Пип! — пискнули часы.

Ух! Шагнув к двери, я почтительно замерла, отдавая должное важности момента.

Спецзал фонил магией так, что мех на подкладке костюма наэлектризовывался и саднил кожу, одно несанкционированное касание и сработают самые изощренные структуры, оживут накопители, взвоют сирены и защелкнутся все замки, заперев неосторожную мышку к клетке.

Пять… четыре… — мысленно считала я.

Муха должна уже ожить… сориентироваться по компасу, настроенному на редкий металл, зашитый в чехол на моем ремне…

Три… два…

…Подлететь к двери и открыть ее.

Один.

Хмуро покосилась на задернутые шторки инженерной и дежурные маячки.

И?

Щелк!

Дверца отворилась, я легонько подцепила ее пальцем с внутренней стороны. Ура, грань! Я вошла! И проблесковые фонари не включись! Комната меня не видела! СДЕЛАЛА! Добилась своего! Е-Е-Е-Е-СТЬ!!! Достигшее пика напряжение через этот пик перевалило, и я едва не захлебнулась ликованием, не издала упоительный, победный клич первобытного дикаря и не закружилась в танце.

ПОЛУЧИЛОСЬ!

Да-да-да!!!

Моя малышка, самая любимая из всех — мушка с красными камнями-накопителями послушно парила рядом, гоняя воздух своими лопастями. Красавица моя! Спасительница! Прижала бы ее к груди и расцеловала, как живую, но некогда… потом. А сейчас за работу!

Слишком сильной светить фонариками я опасалась, мало ли… а если кто-то из обходящих проявит ненужное рвение и поднимется на второй этаж? Нет, нам такой риск не нужен, поэтому сумрак едва-едва разгоняли оранжевые лучи, только чтобы мне не споткнуться о чей-то стул…