Подозреваю, что в мягких поучениях и проявлялась предрасположенность Бланш к ментальной магии. Забавно наблюдать, как подруга превращается в пафосную наставницу, когда речь заходит о человеческих отношениях, и в маленькую несмышленую девочку, когда дело касалось всего остального. «А! Что делать?! Что делать?! Арклину грозит смерть?! Фло, скорее спасаем его!»

Я рассмеялась.

— В прошлый раз ты говорила мне тоже самое, когда прочила в спутники жизни сборщика из цеха три-два!

— Грустно видеть, как ты упускаешь возможности стать счастливее…

— Спасибо, но моя жизнь и так неплоха. От глубокого чувства нет прока, если оно не принесет весомой выгоды. Какая выгода простолюдина? Кстати, заметь, я была бы не против провести с Кайком ночь, но… тогда он решит, что победил. А я не хочу, чтобы он побеждал. Если плебей выбрал такую тактику ради секса со мной, то просчитался. У него было бы больше шансов, прояви он такт и галантность.

— Ты бы даже не заметила его… — с сомнением протянула Бланш, затем мечтательно улыбнулась своим мыслям и едва слышно прошептала: — Будь я тобой, попробовала бы… отбросила гордость, отпустила поводья, недолго погорела бы в этом костре чувств. Да, я бы хотела, наверное…

В тот миг она находилась где-то далеко, я тут же вернула ее обратно:

— Разве тебе что-то мешает?

Расфокусированный взгляд чуть мерцал. Девушка виновато пожала плечами.

— Я это видела в других, Фло, ловила отголоски страсти и нежности, подсмотрела их у случайных прохожих, у наших коллег… Ты не знаешь всепоглощающей любви — и… это хорошо. Она неведома, и поэтому станет удивительным открытием. А я… Я тоже не испытывала ее, но уже представляю, какая она. Как будто кто-то прожевал мою конфету и выплюнул на тарелку. Дар чтеца — это проклятье, и чем дальше, тем мне проще считывать окружающих. Какие могут быть отношения, если я понимаю человека лучше его самого? Наверное, мы рождены для другого, Фло… Не для любви.

— Ты же говорила, что не читаешь? — нахмурилась я.

Бланш смотрела на меня долго, с затаенной грустью.

— Это получается само собой…

— Так контролируй себя! И вообще… чтецы — тоже люди и наверняка выходят замуж!

Подруга ничего не ответила.

— Среди высшего общества принято выбирать себе спутников жизни головой, а не сердцем, — зашла я с другой стороны. — А ты — могущественная магиня, Бланш, одна из нас. Будь у меня такой дар, я бы точно уже решила бы все свои проблемы! И мужем бы обзавелась… Каким-нибудь герцогом! А не комплексовала бы тут!

Она продолжала молчать.

— Посмотри на Гилейн. Прекрасно сработала! И теперь здорово живет. Умная женщина! Да и не ты ли говорила, что страсть проходит? Не понимаю тебя!

— Умная женщина часто несчастна.

— Менталистская чушь! Марго безмерно счастлива, поверь мне! С деньгами, благополучием, титулом! И вообще, умная женщина ни о чем не жалеет! Она ищет…

В меня прилетела подушка. Пух! Едва успела поймать ее перед носом! Бланш захихикала:

— Что ты заладила — умная-умная?!

Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:

— Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!

— Умная женщина уже никого не ищет, — послышался скрипучий голос из-за двери. — Поверьте моему опыту.

На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила с кресла, склонив голову в приветствии.

— Миссис Майлок!

— Леди ди Келерой, какой приятный сюрприз! — лицемерно пропела щупленькая старушенция. — Надеюсь, вы останетесь на ужин?

Традиционный вопрос — дань приличиям, традиционный ответ:

— К сожалению, вынуждена не принять вашего радушного приглашения. Дела…

Вообще-то и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут!

— Что же, жаль. Хорошего вечера!

Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»

Гостиную тут же заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство бабули Лили, невидимым удушливым маревом, окутывавшее меня.

Миленько осклабившись, я принялась собираться.

— Давай, положу пирожков для Фрэнки? — засуетилась подруга. — С апельсиновым кремом?

— Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!

— Один только!

— Нет! Ему их вообще нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!