Изворотливая, корыстная с….! Гнев уже бурлил у опасной отметки.

А потом внутри что-то щелкнуло, и я переключилась в свое привычное состояние управляемого стресса… Злость померкла, отошла на задний план, уступив место решимости. Прекрасно! Замечательно! Играем! Весь банк на столе будет моим… Чего бы мне это ни стоило. В ауру потекла сила, заколола на пальцах, в кровь выбросился адреналин.

— Тогда леди Гилейн и повысит мою ставку, — процедила я.

Кайк подозрительно прищурился, почувствовал изменение, но не понял, что именно произошло. Выкинув свою сигару, он кивнул. Марго же уже корчила мне рожи — мол, прости, а потом, наплевав на все приличия, пододвинулась ко мне и зашептала:

— Не смотри на меня так, будто хочешь порвать, дорогая! Нельзя отказываться, когда такая рыбка сама плывет в твои сети. Ты мне потом спасибо скажешь!

— Пока я тебе скажу только, что ты выбрала не ту сторону и получишь лишь свои две сотни и не шегом больше!

Она укоризненно вздохнула.

— Ну, так мы играем, дамы? Лорд Кайк? — поинтересовался господин Фрайн, выкладывая деньги на стол. — Вот эти сектора мои.

— Начинайте! — кивнула я, скрипнув зубами. Человек напротив по внутреннему критерию перешел из разряда «недостойный» в разряд «противник», старикан же вообще выпал из поля зрения.

Сначала партия шла не ахти как, фигуры давили по границам секторов, и я потихоньку захватила несколько полей лорда Фрайна, чье внимание занимала вертящаяся между нами Марго. Кайк же, казалось, играл в поддавки, легко уступая мне сектор за сектором, отводя свои «войска» назад. Делал он это, лениво наблюдая за мной и явно стремясь вызвать удивление, заставить с ним заговорить. И да, я несколько раз уже предположила, что он заманивает меня в ловушку. Только вот в какую? В игровую, или…

Пришлось чуть подвинуться к нему, чтобы доставать до дальних фигур, так как иначе мне потребовалось бы привстать и наклониться, продемонстрировать свое декольте, куда он периодически абсолютно бесстыдно заглядывал. Когда в очередной раз на длинных пальцах блеснули кольца, и «легкий воин» ушел из-под удара моего «мага», я посмотрела на него в упор.

— Не хотите ли просто сдаться? Сразу?

Пухлые губы тронула загадочная улыбка. Прищурившись, он подался вперед. В ледяном свете, голубые глаза показались совсем синими… Как два сапфира, а волосы серебристыми. В нос ударил легкий морской аромат одеколона. Приятный, не скрою… Было ли в этом типе еще что-то приятное? Разумеется, нет!

— Скажите, леди Келерой, вы всегда такая… напористая?

«Напористая» негодяй произнес с придыханием. Поджав губы, мрачно уставилась на него. Вторая зрительная дуэль затягивалась. Кайк будто пытался разглядеть во мне что-то.

— А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — я успела отдернуть ладонь, которую он попытался коснуться как бы невзначай и, почти зло усмехнувшись, кивнула на доску: — Повышаем?

В голове у меня уже созрела самая действенная комбинация, как победить этого самоуверенного простолюдина, по недоразумению ставшего лордом.

Он пожал плечами.

— Разумеется, повышаем.

— А я пас, молодые люди, — вышел из игры старик, а это означало, что все его фигуры переходили под мое управление… Отлично!

— Флориан! — громко зашептала Марго. — Ты с ума сошла?! Тысяча шегов! Это же колоссальный долг! Если ты проиграешь… Я… я не стану…

— Молчи!

Я распалилась. В костер азарта летели «поленья» злости, жажды покарать зарвавшегося наглеца во что бы то ни стало. Да кто он такой, чтобы даже сметь смотреть на меня так?! Я знала — смогу победить, и это не пустая бравада. Сердце стучало ровно и размеренно. Положение фигур на доске выигрышное, и моих знаний хватит, чтобы довести партию до победы. Слишком много я их сыграла. И пусть не получится съездить по этой холеной физиономии, ибо леди не пристало так себя вести, но сегодня лорд Кайк выйдет из «Изумруда» с пустым кошельком. Подобные ему должны платить за право сидеть с истинной аристократкой высокую цену.

— Флориан? Фло-ри-ан… Мне нравится, — паршивец провел языком по нижней губе, словно пробуя имя на вкус, а потом повернулся к Марго. — Не переживайте, миледи, когда леди Келерой проиграет, я прощу ей долг в обмен на совместный вечер.

И тут же взгляд в мою сторону, чтобы оценить эффект от завуалированного оскорбления. Теперь в голубых глазах тлел опасный огонек с отблеском мести… Будто кто-то плеснул на раскаленные кирпичи воды, так же зашипела и я от злости в душе. Пальцы сжались, в тонкие тела вылилась сила, потекла по энергетическим каналам, но выхода не нашла. «Все покупается, детка, — легко считала я его намек. — Вопрос лишь в цене».

— Я не стану сдаваться, Флориан, — многообещающе и опасно нежно произнес он. — Не теперь.

Какие понты, бездна! Ведь действительно верит, что не выиграю, что как истинной аристократке, мне придется заплатить долг. Ну-ну. Ослепительно оскалившись, я повела свою армию разыгрывать комбинацию «Хамелеон». Подле-е-е-ц… Но забавный. Как и все выбившиеся из низов. Вот только если я кому-то и продамся, то точно не ему, лорду из бергской грязи. И не за тысячу шегов. Пусть это и действительно демоновая куча денег!