— Прошу вас, — по-хозяйски кивнул он на скамейку рядом.

Бланш поправила очки и послушно села, скромно сложив ручки на коленях. Не глядя на нас, Арклин собирал свои бумажки в саквояж.

— Мисс Келерой, вы, кажется, что-то не договорили в прошлый раз…

Я посмотрела по сторонам.

— Да, сэр!

К счастью, инженеры ушли. Если только за углом не прячется Томми, жаждущий растрепать всей фабрике последние сплетни. Ну-с, приступим, пожалуй. Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Мистер Льерье и мисс Одриан глубоко опечалены скорым назначением моей дорогой подруги — мисс Майлок на должность секретаря! — выпалила я. Глаза Бланш делались похожими на блюдца. — Мне повезло случайно услышать их беседу на второй день после кончины леди Лазар. Эти беспринципные люди без зазрения совести делили кресло покойной, строили козни Бланш и собирались даже оклеветать ее честное имя перед вами! Мисс Майлок постесняется сказать, но они безумно боятся получить от вас повестку, и поэтому я уверена, им есть что скрывать! Они безусловно точно заинтересова-а…

Арклин скривился.

— Мисс Келерой, вам есть, что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?

Ах ты, вредная селедка! Стало жарко.

Теперь на меня смотрели исподлобья, сурово.

— Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.

Щеки горели, но я замерла в нерешительности. Ну не могу я уйти!

— Идите, — с нажимом повторил Арклин. — Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.

Подруга вымученно улыбнулась.

— Все хорошо, Фло.

Шумно запыхтев, я вскочила. К предкам! Пусть, как знают! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджимая губы, потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш?! Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом… громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.

Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла! Используй надменный инспектор тонкое зрение — мгновенно заметит мою скромную персону… Сердце колотилось в ушах…

Арклин нарушил колючую тишину первым:

— Скажите, что с вами не так?

Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.

— Что вы имеете в виду? — осторожно произнесла она, и я знала, она привычно сжалась на лавке.

Снова повисла долгая-долгая пауза.

— Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? — с претензией продолжил инспектор. — Внешне вы обычная девушка, — Грань, какая бестактность! — Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?

Менталистка напряглась и испугалась.

— Я… ничего не скрываю.

Тшш! Спокойнее, дорогая!

— Какими бы убедительными не были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но… не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.

Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!

— Поэтому я приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.

Нет! Только не это!

— Не надо так пугаться, — продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. — Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня… Возможно, угроза для специалистов ФЭПы не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.

Нет бы нормально позвать девушку на свидание!

— Ответьте, пожалуйста, сейчас.

Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он… Орел!

— Ладно, — прозвучал тихий ответ.

— Прекрасно! Тогда я заеду за вами в пять. Чудесно, что сегодня вы одеты не в траур. Можете идти.

Менталистка послушно встала и направилась к дверям. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь девушки.

Схватив ее под руку, я уверено повела Бланш в цех. Магический треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались по подвесному мостику в тайную курилку.