— Ну, давайте! — нетерпеливо махнула я ладошкой.

Сколько можно тянуть? Покончим с этим.

Бросив на меня косой взгляд, Кайк усмехнулся.

— Что давать?

Ах ты! Все он понимает, еще и забавляется.

— Вы знаете что, — я вскинула подбородок и сложила ручки на груди. — Подкатывайте, продолжайте сыпать комплиментами, теперь же я вроде как у вас в моральном долгу!

Густая бровь деструктора иронично приподнялась.

— Я уже осознал, что столь неприступное фортификационное сооружение, как достопочтимая графиня Келерой, обычными методами не взять. От комплиментов вы морщитесь, долгов страшно боитесь, близко приближаться к вам опасно, хотя признаться, мне понравился наш поцелуй, и я желал бы его повторить, но… пожалуй, воздержусь.

Да, ла-адно… Неужели, надоедливый лорд Кайк признал, что я ему неровня? Как-то не верится.

— То есть… я могу выдохнуть с облегчением?

Деструктор лениво заправил упавшую на лоб челку и самодовольно фыркнул:

— Пока рано.

Сокрушенно покачав головой, выкинула окурок в окошко! Если он будет и дальше вот так победно смотреть на меня, то я устану поджимать губы!

— Флориан, скажите, почему вы не любите людей? — внезапно сменил тему попутчик.

Удивленно уставилась на него.

— Вы не любите приезжих, новую аристократию, — ах! Как красиво он себя назвал — «новый аристократ»! — Надоедливых ухажеров, воленстирцев, Ведомство, своего директора лорда Крашеля вы тоже, очевидно, не любите, раз являетесь всего лишь рядовой ассистенткой… Так есть ли что-то или кто-то, кого вы любите?

Я даже растерялась. В первую очередь лучше поставить его на место за недостойные намеки? Или ответить резкой фразой «не вашего ума дело»? К чему вообще подобные вопросы?

— Вот знаете, есть! — все же откликнулась я, не скрывая сарказма и гордости. — Да, представьте себе! Я люблю свою семью! Устраивает вас подобный ответ? Мм?

На тон Кайк не обратил внимания, спокойно кивнув:

— Не просто устраивает, а бесконечно радует. Я сам такой — интересы семьи превыше всего, поэтому и уверен в нашем с вами успешном совместном будущем.

— Послушайте, почему я? — утомили зазывать замуж! — У вас же уже есть титул. Одно дело, если бы его не было, я бы поняла ваше желание жениться на разорившейся леди, но сейчас состоятельные дамы сами выстроятся в очередь к вам. Какой у вас доход? Пятьдесят тысяч? Вполне солидный капитал. У меня есть знакомые покладистые девочки, красивые, вам понравятся. Хотите, устрою встречу? Или вас так задело поражение в рейших, и все эти пламенные речи лишь для реванша?

Маг тихо и устало засмеялся, достал следующую сигарету.

— Предпочитаю задачки позанятнее беспроблемных милашек. Глупые куклы мне ни к чему, как и формальные браки, принятые в высшем обществе. Мне нужна особенная девушка — умная, страстная, независимая, готовая на все ради любимого — вы, Флориан. Вы сумеете меня понять и принять, таким, какой я есть, потому что мы с вами похожи. Мы победители по жизни! Не зря вы прячете себя от высшего общества, тот, кто завоюет ваше сердце — обретет сокровище, но я нашел вас первым, и вы станете моей.

— С чего вы взяли, будто такой же особенный для меня, как я для вас? — усмехнулась я. — Вы — шулер, простолюдин, я — графиня.

— Не обманывайте меня и не обманывайтесь сами. Может, по рождению вы и леди, а по факту… бунтарка, и если приходится, вы засунете в задницу все свои родовитые принципы, как тогда, в «Изумруде», никогда не забуду то представление.

— Какая бестактная чушь! — возмутилась я.

— Вы… — он уверенно ткнул в меня дымящейся сигаретой. — Вы прекрасно знаете эту совсем не благородную истину — без риска, без нарушения правил, без игры на грани не добиться успеха! А успех, богатство, положение в обществе — то, чего хотим мы оба. Вместе мы этого добьемся. Мое состояние, я так понял, вас не впечатлило. Назовите сумму.

— Что-о?!

— Сумму, которая вам покажется достаточной, чтобы посчитать наш союз равноценным. Вы же мните себя настоящей аристократкой, значит, не видите ничего постыдного в договорном браке! — Кайк подался вперед, мне же захотелось наоборот забиться в угол кабины.

— Вы с ума сошли! — гневно прошипела в ответ. — Сейчас другие времена!

Голубые глаза потемнели.

— Да неужели?! — иронично переспросил он.

— Если вы решили, что я пытаюсь набить себе цену, то я не пытаюсь!

Сказала это, а сама ощутила, как по коже побежали мурашки. Проклятые предки, он был прав! Та же Марго продалась своему покойнику за солидное состояние! И да… такая сумма существовала. Сто пятьдесят тысяч шегов. Цена моего поместья в бергской провинции. Но… сама тема претила, внутренне я вся сжалась, к горлу подкатило… Часто в мыслях я завидовала Гилейн, но никогда в действительности не верила, будто найдется мужчина, способный предложить мне такие деньги. В наше время все происходило абсолютно наоборот! Это разномастные неудачники стремились завести отношения с леди, чтобы мы их озолотили… особенно всякие неблагородные! Такие, как Кайк… Под ложечкой засосала паника. Да нет у него ста пятидесяти тысяч! Какая разница?! Три года на меня берский выскочка копить не станет — демону ясно! Он же пудрит мне мозги!