Деструктор моргнул и отступил на шаг в сторону, его глаза мерцали.

— Да-а. Запретное и недоступное…

Следовало бы осадить его гневной тирадой за подглядывание, но… не стала. Любоваться — это все, что он сейчас может, любоваться и облизываться. Пускай пострадает, даже спинку соблазнительно выгну!

— Вы ведете себя неприлично, милорд, и я говорила вам об этом уже много раз.

— Простите великодушно, не удержался, — довольно оскалился маг, подхватывая игру. — Вы очень красивы.

— Будьте осторожны. Какая-нибудь благородная леди однажды все же подаст на вас жалобу в Ведомство, и образ героя-спасителя рассыплется, как песочный замок в сухую и ветреную погоду.

Макс весело рассмеялся, впереди замаячила опушка.

— Убежден, от вас такого удара в спину я могу не опасаться, а другие леди меня не интересуют.

— Вы слишком доверчивы, — с деланным неодобрением заметила я, позволив снять себя с высокого бревна. — С чего вы решили, будто я не способна на подобное? Научите меня тонкому виденью, и тогда… тогда да… Обойдемся без жалоб.

— Ух! Миледи берет с меня дурной пример и уже освоила шантаж? — он привычным жестом уложил кудри за уши. — Поедемте со мной в Берг и научу.

Я картинно вздохнула.

— Приличные незамужние леди не ездят с кавалерами в соседние провинции.

— Но ездят в темный лес, не так ли? — деструктор фыркнул, затем вдруг пугающе широко распахнул глаза и понизил голос до зловещего шепота: — Мало ли, что я могу с вами здесь сделать… А если я маньяк или убийца? Может, это мое хобби — заманивать маленьких глупеньких графинь в глушь и медленно с наслаждением отрезать от них по кусочку за каждое нанесенное оскорбление?

Фу! Я поморщила носик и скептически пробурчала:

— Я вовсе не глупая — глупо сейчас выглядишь ты.

Взор Кайка тут же потеплел.

— Вообще-то… — на этот раз серьезно изрек он. — Если говорить о приличиях, принятых в регесторском обществе — я уже скомпрометировал тебя многократно и просто обязан жениться.

— Каждое утро благодарю предков, что живу в прогрессивное время!

Стремительно чернеющие в сумерках сосны расступились, и мы вышли на пригорок. Слева, около хозяйственного ангара уже зажег фонари дожидавшийся нас экипаж, у горизонта в подсвеченных оранжевыми огнями облаках тонули башни родного Дикельтарка.

— И все же подумай над моим предложением, — продолжал Макс. — Тонкое зрение — крайне полезный навык. Запомнить формулу заклинания способен и неодаренный, и только действительно талантливый маг увидит ее в реальности.

Дождь усилился, я накинула капюшон и закурила. Поехать с ним в Берг? Я собиралась туда давно, но представляла себе это путешествие как-то иначе, нескоро и в другой компании.

— А если у меня не получится? Говорят, это очень сложно, а я всего лишь бытовой маг.

Даже у Бланш не всегда выходит настроиться на тонкий план.

— От потенциала эта способность не зависит и энергию не тратит, поэтому рано ли поздно все получится.

Пока спускались с пригорка, извозчик подозрительно на нас косился. Еще бы… Что двое странных, неженатых аристократов делали целый час в лесу? Впрочем, наплевать…

Выкинув сигарету, прикрыла лицо шарфом и озвучила давно назревшее решение:

— Поехать в Берг я не обещаю, но могу пригласить вас к себе на ужин.

Макс изумленно вскинул брови. Не ожидал подобного предложения?

— Вау! Вы решились познакомить меня со своим знаменитым братом, про которого я слышал столько нелестных эпитетов?

— Да. И с близкой подругой.

— А вот про нее мне мало известно.

Зато Бланш про тебя известно достаточно! Пусть теперь посмотрит на идеального Макса своими огромными зелеными глазами, и скажет, лжет он мне, изображая влюбленность, как профессиональный актер, или нет. Почему-то ответ на этот вопрос представлялся крайне важным.

— Вот и познакомитесь. Жду вас в пятницу, в восемь вечера.

— Прекрасно, — деструктор распахнул передо мной дверь кабины. — Я как раз собирался съездить в Берг по делам «Компаса», в пятницу вернусь и с удовольствием прибуду к вам в гости.

Экипаж начал разворачиваться, а я запустила светляка под потолок и задумалась. Дом Келероев не проводил званых ужинов со времен смерти отца. Надо хорошенько подготовиться, нельзя ударить в грязь лицом, пусть даже и перед Кайком…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.