— Ты должна попробовать, вдруг получится.

Все же я надеялась, Бланш прояснит, действительно ли милый Макс влюблен в меня, либо им движут первобытные инстинкты и… жажда реванша.

— Зачем тебе это, Фло? Зачем, скажи?! — внезапно возмутилась девушка. — Разве не в этом вся прелесть отношений? Постепенно узнавать друг друга, становиться ближе, учиться чувствовать, доверять… Учиться многому! Это твой опыт, твоя жизнь! Желаешь понять, что у него на уме — спроси сама. И если хочешь поверить — позволь себе поверить, позволь откликнуться. Даже если ошибешься, и все закончится как-то не так… лучше насладиться этой игрой, а не просто выяснить все ходы наперед.

Дурацкая предрасположенность менталистов и проявлялась в этих никому не нужных философско-наставительных лекциях!

— Я не собираюсь откликаться. Не откликаться, не влюбляться, если ты на это намекаешь. Я — графиня Келерой, глава рода, и в сомнительных забавах не нуждаюсь. Помоги выяснить, что движет Максом и насколько ему можно доверять, ведь подобный шанс научиться деструкции мне вряд ли выпадет снова, надо использовать этот.

Девушка убрала руки в карманы и грустно улыбнулась.

— Раз так, то какое тебе дело, что им движет и искренни ли его чувства? Пользуйся, пока он позволяет себя использовать.

— Не хочу остаться в дурах! — выпалила я раздраженно. — Не хочу думать о нем лучше, чем он есть на самом деле!

Она лишь выразительно приподняла брови.

— Не забывай, Фло, ты — почти моя сестра, и я легко ощущаю тебя. Пытайся обмануть лорда Кайка, но не меня. Он тебе нравится, у вас много общего, и вы уже даже не друзья. На полянках в лесу друзья не целуются. Боишься двигаться дальше? Желаешь, чтобы я подтвердила, какой он негодяй, и тогда ты успокоишься?

— Вовсе нет! — буркнула в ответ. — Я и так знаю, что он негодяй и мошенник. И ничего я не боюсь. Просто стараюсь просчитать ситуацию наперед, извлечь всю выгоду, а не тратить собственное время впустую. Так поступают успешные, умные женщина. Поэтому я все же надеюсь, что ты сможешь определить, стоит мне его опасаться.

— Разумеется, дорогая, — усмехнулась Бланш. — Если дар проснется, хотя мне бы этого не хотелось, и определит в нем вдруг еще какого-нибудь очередного воленстирского шпиона, я молчать не стану, но я также не стану мешать тебе влюбляться, не проси.

В моем чудесном списке «что нужно сделать в этой жизни» «любовь» не значилась. О какой влюбленности она говорит, предки? С Максом удобно, приятно и интересно… Но, к счастью, мои руки не трясутся от страстного желания немедленно сплести наши тела в любовных утехах. Попробовать, конечно, можно — пора… Но какого-то животного притяжения я не испытывала. Бросить все, и мчаться с ним на край света, или на худой конец в Берг, тоже особо не хотелось. У меня есть обязательство перед братом. Сердечный ритм не ускоряется, дыхание не перехватывает от неземной красоты его скуластого профиля и кудрявой шевелюры. Привлекательный, конечно, но не более… Что там еще пишут в дешевых любовных романах? Как ведет себя влюбленная дева?

Покосилась на часы над лестницей. Пора домой, скоро приедут уборщицы, затем сотрудник из моего любимого ресторана и модистка.

— Жду к восьми.

Приобняв Бланш на прощание, я направилась по «тропе» через цеха на выход. Воздух справа и слева дрожал от мощнейших защитных структур, громко звякали цепями роторы, разворачивая стенды; трещали поглотители магии под потолком; в зоне склада на стеллажи с помощью кареток и крюков поднимали тяжеленные паллеты с готовыми пластинами… Облаченные в фартуки рабочие сновали туда-сюда, как муравьи в развороченном муравейнике.

Площадь перед воротами опустела. Привычного экипажа самой дорогой транспортной компании Дикельтарка тоже нигде не наблюдалось. Пришлось прождать четверть часа, пока подъедет извозчик фирмы, услугами которой я пользовалась прежде. Почему-то на этот раз диваны в кабине показались слишком жесткими, рессоры скрипучими, и без привычной болтовни бергского деструктора было как-то… скучно, что ли…

Дикельтарк. Осенняя 15.

Флориан Келерой

Доходил шестой час вечера. Персонал, нанятый для подготовки дома к ужину, уже разошелся, а я расположилась в отцовском кресле в гостиной. Где носило брата?! Он час назад должен был вернуться домой! Накануне я раз десять повторила ему, насколько важно соответствовать титулу и ни в коем случае не подвести меня! Даже сказала «пожалуйста»! Мерзкий пакостник! Если он задумал отомстить мне, опозорив перед Максом… Клянусь, пожалеет! Ой, как пожалеет! Грань, почему проверка на дар в их колледже состоится только зимой?! Будь у Фрэнка браслет связи, я бы сейчас не нервничала!