Бланш фыркнула из приличия.

— Милорд, но… юная леди не может путешествовать в компании с мужчиной…

— О! — засмеялся Кайк, подмигнув мне. — Я абсолютно убежден — Флориан не остановили бы всякие предрассудки, ведь она живет в прогрессивное время!

Моя менталистка лишь пожала плечами, не желая принимать какую-либо сторону. И верно! Бланш — не Фрэнки, лапшу ей на уши так просто не навесить!

— Мало того… — продолжал сокрушаться гость. — Флориан отказывается выходить в свет! А ведь я мог бы провести ее на прием к тому же мэру, например. Либо познакомить с высокопоставленными чиновниками из торговой артели… Но нет, ее интересуют лишь схемы по деструкции и карты балансов. Бал по окончании лета мы пропустили, театр она не любит, все доступные библиотеки мы уже посетили. Признаться, я в растерянности и не представляю, как развлекать мою драгоценную графиню. Флориан, конечно, невероятно умна, но скоро у меня закончатся схемы с заклинаниями, и как тогда ей угодить, понятия не имею! Может, вы дадите совет, мисс Майлок?

Шут гороховый, бедный несчастный! Оскалившись, я открыла было рот, чтобы вставить свое веское ехидное замечание, но меня опередил Фрэнки:

— Не такая уж она и умная, как вам кажется, милорд, — донесся с противоположного края стола вредненький голосок. — Просто она боится встретить мага своего дара!

И снова помещение заполнила тишина… Такая не предвещающая ничего хорошего тишина… Я со всей силы сжала вилку. Не знаю, как удержалась и не швырнула столовый прибор в этого идиота! Брат победно ухмылялся. Ах ты, с….к! В душе будто лопнула невидимая струна. Ненавижу этого выродка! Убью! Вцеплюсь ему в жирную шею и задушу…

Пауза затягивалась. Хищно прищурившись, Макс развернулся к Фрэнки.

— Почему?

— Он не так выразился! — успела ответить я первой. — Я опасаюсь встретить там людей… — Каких людей, грань?!! Запнулась, судорожно пытаясь придумать правдивую ложь. — Людей…

Мой гость иронично приподнял бровь, призывая продолжать:

— …Людей, Флориан… Ну же?

На Фрэнки смотреть опасалась. Иначе вилка полетит!

— …Способных опознать во мне графиню без наследства!

Вальяжно откинувшись в кресле, Макс затянулся сигаретой один раз и… В следующую секунду голубые глаза замерцали, как стекла в солнечном калейдоскопе. В меня будто невидимая плита врезалась, но сдвинуться с места я не смогла. Маг сканировал мою ауру на максимальную глубину — грубо, ударно! Его прежние гляделки показались сущей ерундой! В ушах зазвенело, давление на тонкие дела достигла предела! Даже дышать не могла! Паршииивец!!! Воздух вокруг загустел, наэлектризовался, волосы на затылке поднимались… Ну, братец удружил! Спасибо, мамочка, за подарочек! Нематериальные ледяные змейки забегали по энергетическим каналам. Фу! Мерзкое ощущение, будто в тебе копошатся полчища гусениц!

— Хватит, милорд! — потребовала Бланш.

Маг просьбе внял, и я едва не свалилась в тарелку. Склонившись над ней, попыталась отдышаться.

— Ты совсем спятил?! — наконец, рявкнула на него, но тут же осеклась, встретив непривычно сердитый взгляд.

Резко дернувшись вперед, Макс изловил мое запястье, развернул и сунул мне под нос стальное кольцо.

— Кто ты, Фло? На самом деле!

Приплыли! Он все понял! Ах ты… Внутри бомбой разорвалась паника, я инстинктивно попыталась вырвать руку из захвата, Макс сжал ее до боли. Ааай!!!

— Бытовой маг! — со всей яростью выплюнула я, мечтая обратить его в кучку праха. — А Фрэнк — кретин!

И его тоже испепелю, всенепременно! Сегодня же! Предки… Как все теперь глупо и бессмысленно! Маниакальный огонь в глазах бергерца горел ярко! Макс не отцепится, пока не выяснит всю правду!

— Нет, — с придыхание отозвался он, придвинувшись еще ближе. Захотелось сбежать куда-нибудь… — Я только что рассмотрел твой потенциал. У недомагов ауры тусклые, твоя — светится, как солнце. Итак, Флориан. Кольцо фальшивое?

В горле застрял ком, уши горели, я злобно пыхтела, проклиная и себя за решение организовать этот дурацкий ужин!

— Ты знаешь, что за подделку статусных колец предусмотрено суровое наказание? — Макс потряс мою несчастную ладонь, не позволяя отвлекаться. Грань, я — словно снова в колледже, и меня отчитывают за гадкий проступок! — Это крайне серьезное правонарушение, Флориан. Серьезнее воровства! А если выяснится, что ты уникальный маг! Некромант… чтец… По закону я обязан сообщить о тебе в Ведомство немедленно!

Ну, разумеется! Беги! Стучи, лордик из Берга! Догадавшись о моих мыслях, он оскорбился и гневно зашипел:

— Но! Полагаю, у тебя имелись весомые причины скрываться. И сейчас ты мне о них расскажешь!

— С чего бы это?!

Отвратно быть загнанной в угол!

— У тебя нет выбора, — продолжал проявлять чудеса эмпатии деструктор. Чуть смягчившись, он тяжко вздохнул: — И у меня его тоже нет. Ведь я собрался жениться на тебе, поэтому обязан знать правду, чтобы уберечь нас всех от лишних проблем!

Тем временем Бланш сосредоточенно мяла пресловутый носовой платок, Фрэнк же сиял, как отполированная обшивка дирижабля, наслаждаясь выволочкой, устроенной мне Максом. Вот какая гн…а прижилась прямо под моим боком!

— Я не уникальный маг, — придется объясниться, либо в самом деле убить его! Как бы там ни было, не уверена, что готова к подобной задаче… — Вероятно, деструктор. Мне так кажется. Если бы я пошла на проверку, этого идиота ждал бы приют. А кольцо настоящее! Я его купила!

Подозрительно сощурившись, Кайк еще несколько долгих мгновений изучал мое лицо, потом облегченно выдохнул и разжал пальцы. И что он там себе нафантазировал? Какую страшную версию ожидал услышать? Что я аферистка, скрывающаяся под личиной благородной графини? Или некромантка, в собственном подвале несанкционированно поднимающая покойников?! Или убийца в бегах… Или…