— О! — только и смог воскликнуть риадец. — Звучит… неплохо.

Юджина ослепительно улыбнулась.

— Да! Мы нашли себе тихое спокойное местечко, где нас никто не сможет узнать. Будем жить как обычная семья. Может, Наэль станет заглядывать в гости, и все же помириться с отцом. А еще я подумала, что было бы неплохо еще завести общего ребенка. Надеюсь, в этот раз девочку.

— Мне, признаюсь, сложно представить тебя в роди счастливой матери и жены. Особенно с… этим. Но если это то, что ты хочешь, то рад за тебя. Тем более и для меня все складывается неплохо. Глядишь, с твоими артефактами и книгами, и новыми заклинаниями, я смогу стать новым верховным магом Риада!

Общий дом, дети. Мирная и спокойная жизнь, которой у них с Шианом никогда не было. Это была фантазия. Лишь глупая, совсем нереалистичная фантазия. Но на мгновение сама Юджина поверила в нее. И вновь стала счастлива.

Кошки умирают в одиночестве. Когда Юджина поняла, что пришло ее время, она дождалась, пока Витори не заснет, и тихо покинула дом. В последние дни терзавшая ее внутренности боль понемногу утихла, но вместо этого она начала терять зрение и нюх. Да и седину в темных волосах становилось все сложнее и сложнее скрывать.

Никто не должен видеть ее такой. Жалкой, беспомощной. Может, это было тщеславием, но джине хотелось, чтобы друзья и близкие помнили ее в дни расцвета, а не увядания. Она просто исчезнет для всех.

Никакого плана у нее не было, как и места, который мог стать ее последним пристанищем. Но идти туда, где на ее тело мог наткнуться кто-либо из горожан, и тем более Витори, не стоило. Так что Юджина вышла за ворота города, углубляясь в лес. Она шла несколько часов, ориентируясь почти на ощупь, пока не услышала звук воды. Река.

Дважды она чуть не оступилась с обрыва, пока не нашла заросший травой бережок, и устало растянулась у корней дерева. Когда пойдут дожди, река поднимется, и ее тело просто унесет течением.

Умирать было скучно. Да еще и комары. Приходилось тратить последние силы, чтобы от них отмахиваться. Да и еще какая-то любопытная белка вертелась вокруг, а затем и вовсе начала прятать лесные орешки в ее волосах. Да даже умереть спокойно не дадут!

Юджина неосторожно дернулась, прихлопывая очередного кровопийцу, и заскользила по гладкому корню вниз. Плюх! Холодная вода обступила сверху и снизу, закрутив в водовороте. Сначала Юджи попыталась выплыть, инстинктивно не желая сдаваться, но потом силы окончательно иссякли. В глаза окончательно потемнело, и она почувствовала, как ее тянет на дно.

Но утонуть так и не успело. Ее схватили за шкирку, и почти выбросили на берег. Когда Юджина отплевалась, она попыталась было сесть, но почти сразу упала на спину. Над не высилась человеческая фигура. Судя по размерам и силуэту — мужская. Юджина протянула руку, и пощупала чью-то ногу. К сожалению, это никак ей не помогла. Без своего нюха и зрения она мало что могла понять о незнакомце.

— Витори? — хрипло спросила она.

— Я несколько дней потратил, чтобы проследить твой путь. Ты петляла как заяц. А теперь еще и утонуть решила?

Этот глубокий голос она не могла не узнать.

— Ш-ш-шиан?! Дай… дай мне посмотреть на тебя!

Немортери послушно опустился на колени, давая девушке ощупать его голову. Рогов него не было.

— Человек! Ты снова вернул себе свой облик. Я так и знала, что ты сможешь!

— Так почему не дождалась? Там, к крепости немори? Ты даже и представить не можешь, как я мечтал вернуться к тебе!

Юджина не выдержала, и впервые за долгое время заплакала, прижимая к своему лицу ладонь возлюбленного.

— Все так плохо? — спросил Шиан, ласково гладя холодный и бледный лоб бастет.

— Если бы можно было хоть что-то сделать… Разве бы я ушла? Прости. Может, это малодушно с моей стороны, но я рада, что ты здесь, Шиан. И не вини себя ни в чем.

— Я и не виню себя, глупая, — холодно сказал Шиан, пододвигая бастет так, чтобыы ее голова легла на его колени. — Я виню тебя. Снова сбежала, заставила волноваться. Да и еще решила умереть… вот так вот. Хочешь, расскажу тебе сказку?

Юджина слабо улыбнулась. Это было так не похоже на Шиана. Он умел быть заботливым, и даже ласковым, но едва ли когда-нибудь баловал ее, как ребенка.

— Хочу. Так мне легче будет… заснуть.

— Жил был один мальчик, и он влюбился в девочку с темными, как ночь волосами, и зелеными глазами, на дне которых пряталась недоступная ему тайна. А затем мальчик вырос и узнал, что он — сын демона, а его любимая — бастет. И что им не суждено быть вместе, потому что бастет больше всего на свет ненавидят демонов. Как бы он не пытался доказать ей, что он другой, она продолжала бежать от него. И однажды, снедаемый яростью и отчаянием… Он и вправду превратился в демона. Но так и не перестал быть тем мальчишкой, который когда-то полюбил зеленоглазую девчонку, и которую так и не смог разгадать.