Юджина не помнила своих прошлых жизней, но смерть, пришедшую за ней, она узнала.

«Вот и все, — подумала девушка. — Я ошиблась. Это конец».

Бастет упала в траву, попыталась сделать вдох, и не смогла. Но прежде, чем тьма под сомкнутыми веками сменилась тьмой небытия, она почувствовала рывок, а затем необыкновенную легкость.

Мир вокруг светился. Земля, здания, даже люди источали свет. Но ярче всех светила она. Бастет парила над землей, полная радости и счастья. Больше не нужно было возвращаться. Бастет была свободна. Пусть этот мир был прекрасен, теперь ее ждал другой. Где ослепительно белый песок, высокие горы, пронзающие небесную гладь, шепчущие о своих зеленых снах деревья… Мир, в котором она никогда не была, но знала о нем по рассказам матери и своим снам.

Лишь жаль было расставаться с двумя.

«Шиан. Ты сможешь жить дальше, оставив все, что связано с глупой кошкой, позади? Нефи, простишь ли, что я оставила тебя снова, уже навсегда?».

— Sylphide, orde.

«Человек смеет приказывать? Нет, это…»

Бастет почувствовала, будто невидимые путы обвились вокруг нее. А затем ее поволокло вниз.

Добраться до особняка Шиан смог только к следующему утру, загнав коня под собой до смерти. Первое, что маг увидел — это дыры в магической защите. Но кто бы ни пытался попасть внутрь, сам он преодолеть врата не мог.

Зато ему хватило силы, чтобы уничтожить тех, кто находился в особняке. Конюх, лежащий у самых ворот, горничная, скорчившаяся у кустов роз, дворецкий с разбитой головой у каменной лестницы. И смердевшие грязной волшбой перья, густо рассыпанные вокруг найденных тел.

Юджину маг нашел у башни. На ней не было ни ран, ни порезов, как на других. Раскинувшаяся в густой траве, с разметавшимися волосами и с безмятежной улыбкой, она казалась почти спящей. Вот только лицо растеряло все свои яркие краски, а рука, которой Шиан осторожно коснулся, была мертвенно-холодной.

В груди росла пустота. Это произошло снова. Бастет умерла. Найдет ли он ее в следующей жизни? Переродится ли бастет еще раз?

— Элайза, — тихо позвал он. — Юджина… Разве это может так закончится?

Шиан поднял девушку на руки и вошел в башню. Там он положил ее на стол. И только тогда заметил, что бастет до сих пор сжимала что-то в кулаке. Маг аккуратно разжал пальцы, и поднял перед лицом флакон. На стекле еще остались засохшие темно-красные пятна.

Яд? Не было никаких повреждений или следов отравления. Тело не окоченело даже за ночь. Будто перед ним — не человек, а большая, искусно сделанная кукла. И стоит только вдохнуть в нее жизнь…

Глаза Шиана широко распахнулись. Маг поспешно достал с полки зеркальце и поднес к приоткрытым губам. Дыхание было. Совсем чуть-чуть, но зеркальце все же запотело.

Возможно, он был не прав. Юджину не убили. Ее похитили. Точнее, ее душу извлекли из тела. И тогда… Тогда еще не поздно все исправить.

Как-то волк, медведь и змей

Стали спорить, кто сильней

Тут пришел конечно лис

У него огромный…

Треньк! Кицуне задумчиво дернул струну, подбирая рифму. Наг поморщился, но даже не оглянулся.

— Что — «огромный»? — хрипловатым сонным баском спросил Фреди, высовывая лохматую голову из-под одеяла.

Двусущные уже несколько дней вместе путешествовали в повозке, и прилично друг от друга устали. Разве что только бьорну все было нипочем, да и Тадеуш настолько погрузился в себя, что не реагировал ни на неприличные песенки лиса, ни на слишком шумного Фредерика.

— Да есть одно литературное слово, но боюсь, в народе не поймут, — вздохнул рыжеволосый. — Хасси, а твоя приятельница хорошенькая?

— Клыки о нее обломаешь, — предупредил наг.

Барон Тадеуш, успевший добыть где-то деньги и купить себе коня на ярмарке, подъехал ближе к правящему повозкой Хассею и негромко спросил:

— Так почему Ноберэ? Это даже не слишком по пути к логову немортери. Мы только задерживаем свой путь.

— Если хочешь, ты можешь напрямую отправиться к Шиану. Полагаю, он будет тебе рад, — вежливо сообщил наг.

Барон пробормотал себе под нос что-то о трусости змеев, но возражать не стал.

К Нобэре, большому вольному городу, лежащего у подножия Элторских гор, они добрались когда нужно было темнеть. У Хассея были опасения по поводу проблем со стражей, которых могла насторожить столь разношерстная компания, но кицуне неожиданно оказались полезны. Рино предоставил бумагу, удостоверявшую, что он является представителем гильдии циркачей. А циркачам, как известно, рады всегда и везде.

— Может, и вправду выступим? — запрыгнув обратно на повозку, шепнул Рино нагу. — Вон, Фреди будем на поводке водить, барончика нашего заставим через кольца перепрыгивать. А для тебя у меня и дудочка есть… Ой, да не смотри на меня так! Шучу я… Слушай, а нам точно будут рады, если мы завалимся такой компанией?