В этом Хассей и сам сомневался. Рино был слишком шумным, его сестра беспомощной, от Фреди одни проблемы, а барон Тадеуш как-то не внушал доверия. И все же помощь двусущных могла быть важна в дальнейшем. Да и великая Зиард, взглянув на них, могла и подсказать что.

Если вообще пустит Хассея на порог. Но если Зиар согласится помогать, то им Шиан не страшен. Да и с дорогой она подсобит так или иначе.

Зиард жила в крепко сложенном старом каменном доме на холме, спрятавшимся за скромной оградой и огромным яблоневым садом. Почему-то Хассей ожидал увидеть более мрачное жилище.

— Хм, хозяйка даже калитку не закрывает. Бери не хочу, — хмыкнул Рино, с любопытством вглядываясь в остекленные окна дома, сияющие в лучах уходящего солнца. — А она вообще дома?

— Вот и узнаем. Держитесь у меня за спиной, ничего не трогайте и помалкивайте. Возможно, вам даже придется подождать здесь. Не уверен, что нам пустят на порог.

Кицуне легко пронесся мимо нага, и постучал в дверь.

— Вот и проверим!

Ответили им не сразу. На всякий случай Хассей даже подергал медную ручку двери. Может быть, многомудрая Зиард знала, что он должен приехать и ждала их? Увы, дверь была закрыта.

Тадеуш успел уже устало усесться на крыльцо и почти задремать, а бьорн найти на земле яблоко и сесть его, когда им наконец открыли.

Дверь распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина. Всклоченный, сонный и в одних штанах, спадающих с узких мускулистых бедер. Обозрев компанию, он задумчиво почесал гладкий подбородок, зевнул, и только тогда спросил:

— Что надо?

На дворецкого он был похож меньше всего. Да и человеком едва ли был. Мускусный запах, исходящий от смуглой кожи и темных блестящих волос, неопрятно спадающих на грудь и плечи, казался знакомым. И очень смущал. Потому что этот тип точно не был женщиной, но пах так сладко и приятно, что это смущало даже привычного ко всему Хассея. Что уж говорить о бедной Тиль, вцепившейся в брата и приоткрывшей от восхищения рот.

Незнакомец был очень красив. Темные, будто сверкающие драгоценности глаза, чувственный рот, гладкая кожа, выразительные черты лица, пропорциональное и изящное тело, но при этом достаточно натренированное, чтобы не создавать ощущение изнеженности и слабости.

— Баст? — хрипловато спросил Тадеуш, поддергивая носом и чуть кривясь. — Надо же. Не думал, что увижу не только кошку, но и кота. Вот же редкость!

— А, вы двусущные. Никогда не видел, чтобы наг путешествовал с вервольфом. И… О, какой милый ребенок.

— Это Тиль, моя сестренка. А я Рино! Кицуне, высунув рыжеволосую голову из-за плеча Хассея, сообщил лис.

— Я уже понял, — усмехнулся баст.

— А вон там хозяйские яблоки жрет мишка. Слушай, а ты бы мог оказать услушу моей сестричке…

— Рино! — отдернул лиса наг, толкая его локтем. — Прошу простить за моих спутников, у них немного недостает манер. Взволнован и восхищен возможностью с вами познакомиться, господин. Я Хассей, потомок Сейха, молю о встрече с великой Зиард.

— Вы давно знакомы?

— Нет, но она знает мой род. Мы многим ей обязаны.

— Не сомневаюсь, — вздернул узкую бровь кот. — Невежливо было бы заставлять вас ждать на крыльце. Проходите. Она сейчас немного занята, но скоро должна освободиться. И можете звать меня Наэль.

Стоило Тадеушу переступить порог, как в голове тут же зашумело, а на глаза пала пелена тьмы. Если бы не оказавшийся рядом бьорн, вовремя подхвативший волка, тот бы просто позорно расквасил нос.

— Не кушал, да? Хочешь яблочка дам?

Тадеуш вяло оттолкнул Фреди.

— Отстань. Сам разберусь.

— Это магия. Видимо, ты что-то принес с собой в дом, а когда барьер отсек пакость, вам тебе плохо.

Баст приблизился к волку по-кошачьи тихо.

— Зиард не любит, когда за ней подсматривают и подглядывают. Но ты ведь и сам не слишком рад, что не владеешь собой полностью? Попроси хозяйку дома помочь тебе. Возможно, она не откажет.

Тадеуш дернул головой, но ничего не сказал. Наэль улыбнулся.

— Как хочешь. В любом случае это не мое дело.

В комнате, куда их привели, почти не было мебели. Да и стены были абсолютно пусты — ни картин, ни гобеленов. Воздух казался сырым и холодным, и даже стены и потолок будто давили. Тадеуш тут же забился в единственное кресло, и прикрыв глаза, попытался понять, что с ним происходит. Будто и вправду он долго носил что-то на плечах, а теперь этот груз спал. Неужели все это время Ворон следил за ним?

Странный дом. Слишком загадочное поведение Хассея, с придыханием говорящий о хозяйке дома. Да и еще этот баст. Кто их вообще когда-либо видел? Барон мало что знал об этом народе, но все кое кое-что да слышал. Не старея, да и еще имя девять жизней, бастет могли иметь потомство лишь раз или два за все свое существование. И рожали в основном девочек. В истории двусущных были известны великие кошки. Но вот коты — никогда. Да и нужны ли они были для продолжения рода? Природа бастет отличалась от большинства двусущных, и возможно их любвеобильность как раз и объяснялась тем, что в выборе партнеров они не были ограничены лишь своим видом.