Однажды она обнаружила его спящим у нее под чешуйчатым боком. Наглый человечишка… такой бесстрашный и такой доверчивый. Зиард не смогла больше прогнать принца. Он щедро делился с ней своими знаниями. Как маг Каоран едва ли мог удивить любимое дитя Хозяев Мира, но он был отличным рассказчиком. Он поведал драконнице о далеких землях и обычаях, пел песни своей страны, а то и рассказывал детские сказки. Голос его был таким нежным и мягким, так сильно отличающимся от грубого рычания драконов! И она слушала, слушала, слушала… И сама не заметила, как начала отвечать. Спорить с магом, спрашивать. Учить.

Возможно, желая впечатлить Каорана, она рассказала слишком много. Но ведь даже если человек узнает тайны драконов, то не сможет ими воспользоваться. А он так восхищался ее мудростью и силой. И так приятно гладил шею там, где чешуя была совсем тонкой.

А в один из дней, когда снег начал сходить с подножий гор, он исчез. Точнее, ушел без предупреждения, забрав все свои вещи. Зиард несколько часов парила над своими землями, пытаясь увидеть крошечную человеческую фигурку, но все безуспешно. Да и она сама его учила магии сокрытия. Кто знал, что ученик окажется столь талантливым.

Сначала Зиард была в растерянности. Потом разозлилась, пообещав сожрать первого же попавшегося ей на пути смертного. А затем затосковала. По ласковым рукам, внимательному взгляду, тихому голосу. Тоска с каждым месяцем становилась все сильнее и сильнее, превращаясь в одержимость. Зиард слишком отвыкла от одиночества, и сейчас тяготилась им.

Решение найти Каорана пришло к ней спонтанно, и с каждым днем все больше и больше крепло. Вот только лететь в мир людей было опасно. Они, конечно, букашки, но когда этих букашек много, то они могут причинить вред. Да и не хотелось Зирд пугать соплеменников своего друга.

Солнце успело зайти и встать не менее пяти раз, когда заклинание было готово. Драконница взвилась в небо, пылая в окружающей ее магии, и достигнув облаков, сложила крылья, и рухнула вниз. У самой земли ее тело вспыхнуло, и на траву уже опустилась девушка.

В слабом и маленьком теле было непривычно, но самое ужасное, что исчезла и большая часть магии. Даже если бы она захотела, вернуться назад было бы непросто.

Но вместо былой мощи появилось что-то другое. Отдающее болью в сердце, кривящее губы в мучительной улыбке, оставляющее влажные полоски на щеках.

Любовь. Зиард впервые в своей жизни полюбила. Только не дракона, а человека, и это пугало. Смогут ли они быть вместе? Примет ли он ее и полюбит ли в ответ?

Путь до Менефера занял год и три месяца. Каоран не соврал — он действительно был принцем тех далеких земель, лежащих за пустыней. Точнее, уже правителем. Старый царь умер, и вместо него на трон зашел почитаемый всеми Каоран — пусть и не старший сын, но наиболее достойный. Об этом свидетельствовало и то, что он обошел всех братьев в магическом и воинском искусстве, убив тех одного за другим, и то, что стать женой его согласилась прекраснейшая Махдет — единственная дочь царя. И единокровная сестра Каорана…

О сладостная Махдет! С тонким и гибким станом, губами, будто лепестки роз и темно-зелеными, будто глубокие воды реки Айша, очами. Кто был красивее ее среди людей? Каоран смотрел только на нее. Махдет царила не только в его дворце, но и в его сердце — единолично, полновластно. Но за нежной и хрупкой красотой царицы, за очарованием ее улыбки, и сияющими, будто драгоценности огромными глазами, Зиард чувствовала лишь холодную ненависть к своему мужу. Но принцессу учили покоряться и служить мужчинам — и она безропотно взошла на ложе своего брата, и служила ему, как к своему богу. Каорану Хогину хватало и этого.

Зиард не собиралась мстить, или даже мешать счастью Каорана. Она хотела только посмотреть на него ближе. Но он не только увидел, но и узнал. Обрадовался! На самом деле! И приблизил к себе, приказав оказывать Зиард почести почти как богине. Может быть, и драконница поняла это гораздо позже, он просто пытался отвести от себя ее гнев, не понимая, что Зиард никогда не причинит ему зла. На это способны только люди — делать больно своим любимым.

Годы шли, но Махдет так и не смогла зачать от своего мужа. Хогин был в отчаянии — ведь только царица была достойна стать матерью его будущих детей. И он умолял Зиард помочь ему. Поделиться своей кровью для проведения могущественного и нечестивого обряда. А когда Зиард негодующе отказалась, подло пленил ее, заточив в магической клетке.

С помощью крови драконницы Каоран открыл портал между мирами. Случайно ли это было, или царь знал, что это произойдет, но он впустил немори — демонов, на человеческие земли. А Махдет… перестала быть собой. Ее прекрасное тело заняла совсем другая душа. Точнее, дух — сильфида, магическое создание из мира немори.

И благодаря ли духу, или сделке с демонами, Махдет все же смогла забеременеть. Только это был не долгожданный сын, а дочь — Сехмет.

— То есть Юджи была рождена в результате кровосмешения?! — в ужасе воскликнул Фреди.